La mouche blanche du tabac, Bemisia tabaci, est un petit insecte hématophage appartenant à la famille des Aleyrodidae, sous-famille des Aleyrodinae. Identifiée pour la première fois sur des plants de tabac en Grèce en 1889, elle s'est depuis répandue dans la plupart des régions tropicales et subtropicales du monde entier. On pense que son habitat d'origine se situe quelque part en Asie du Sud, peut-être au Pakistan.

Ce ravageur est connu pour son spectre d'hôtes extrêmement large et a affecté une grande variété de cultures à travers le monde. Il pose un problème particulier dans les climats tropicaux et subtropicaux, où les infestations peuvent causer de graves dommages économiques. Bemisia tabaciest particulièrement préoccupante en raison de sa forte résistance à de nombreux insecticides chimiques et de sa capacité à transmettre plusieurs virus végétaux, ce qui en fait un ravageur difficile à lutter.

Symptômes des dommages :

Les larves d'aleurodes ont besoin d'une forte teneur en protéines pour se développer et consomment donc de grandes quantités de sève végétale. La sève étant riche en sucres, l'excédent est excrété sous forme de miellat, notamment en grandes quantités par les larves plus âgées. Ce comportement alimentaire et la production de miellat entraînent plusieurs effets néfastes sur les cultures :

• Ralentissement de la croissance des plantes : une forte succion de la sève peut perturber la physiologie de la plante et ralentir sa croissance. Sous un ensoleillement intense, les feuilles touchées peuvent flétrir, jaunir ou tomber, ce qui affecte le développement des fruits et réduit le rendement global.
  Fruits collants et abîmés : Le miellat sécrété par les aleurodes recouvre les fruits, attirant la poussière et favorisant la croissance de la fumagine (Cladosporium spp.). Cette moisissure sombre peut rendre les fruits invendables et, en cas d'infestation grave, elle peut même provoquer leur pourriture.
• Transmission de virus : Bemisia tabaci est un vecteur connu de plusieurs virus végétaux, tels que le virus de l'enroulement jaune de la tomate (TYLCV) chez les tomates. Ces virus peuvent entraîner des pertes de récolte importantes et sont difficiles à maîtriser une fois introduits.
• Dommages esthétiques : chez les plantes ornementales, la présence de miellat, de moisissure et de feuilles chlorotiques (jaunies) réduit considérablement la qualité visuelle, ce qui rend les plantes moins commercialisables.
• Injection d'enzymes et perturbation physiologique : Les larves injectent des enzymes lorsqu'elles se nourrissent, ce qui perturbe le fonctionnement normal des plantes. Cela peut entraîner des symptômes tels que :
  Maturation irrégulière des tomates et des poivrons
  • Tiges de fleurs jaunes chez le gerbera
  • Jaunissement et déformation des feuilles chez des cultures telles que les haricots verts
  • Taches chlorotiques, chute des fruits et des feuilles, et fruits difformes 

Un dépistage précoce et une lutte rapide sont essentiels pour éviter que ces symptômes ne s'aggravent et n'entraînent des pertes économiques importantes.

Cycle de vie et apparence de l'aleurode du tabac :

L'aleurode du tabac (Bemisia tabaci) passe par six stades de développement : l'œuf, quatre stades larvaires (souvent appelés « nymphes ») et l'adulte. Bien que le dernier stade larvaire soit parfois appelé « nymphe », il ne s'agit pas d'un véritable stade nymphal au sens biologique du terme. Les œufs sont généralement pondus sur la face inférieure des jeunes feuilles, où ils éclosent en larves de premier stade, appelées « larves rampantes ». C'est le seul stade larvaire mobile. Une fois installées, les larves de deuxième, troisième et quatrième stades restent aplaties contre la surface de la feuille pendant qu'elles se nourrissent. À mesure qu'elles mûrissent, les larves de quatrième stade prennent une forme plus bombée, jaunissent et laissent apparaître clairement à travers la cuticule les yeux rouges et les ailes blanches de l'adulte en développement. Ces soi-disant « pupes » se trouvent généralement sur les feuilles les plus anciennes de la plante.

Les adultes émergent du stade larvaire final par une fente caractéristique en forme de T. Une fois sortis, les aleurodes adultes se dispersent sur toute la plante et pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles. Il est fréquent de trouver tous les stades de développement — œufs, larves et adultes — sur une même feuille. Lorsque l'on secoue les plantes infestées, les adultes s'envolent brièvement avant de retourner rapidement sous les feuilles. Les Bemisia tabaci adultes possèdent des pièces buccales piqueuses-suceuses bien développées et commencent à se nourrir de la sève des plantes peu après leur émergence. Leur corps est recouvert d'une substance blanche et cireuse qui leur donne un aspect poudreux.

L'aleurode du tabac adulte ressemble beaucoup à l'aleurode des serres (Trialeurodes vaporariorum), mais il existe quelques différences notables. Ces caractéristiques subtiles sont importantes pour une identification précise, en particulier dans le cadre des programmes de lutte intégrée contre les ravageurs.

• B. tabaci est généralement plus petit et de couleur plus jaune.
• Ses ailes sont positionnées de manière plus verticale et parallèles au corps, tandis que celles de l'aleurode des serres forment une sorte de tente et sont légèrement écartées du corps

Stratégies de prévention contre l'aleurode du tabac :

La prévention des infestations par l'aleurode du tabac (Bemisia tabaci) commence par une attention particulière portée à l'assainissement et à l'hygiène des cultures. L'un des moyens les plus efficaces d'éviter l'introduction d'aleurodes dans une zone de culture consiste à utiliser du matériel végétal propre et exempt de ravageurs. Il est important d'inspecter minutieusement toutes les plantes, boutures ou semis entrants afin de détecter tout signe d'œufs, de larves ou d'aleurodes adultes. Idéalement, le nouveau matériel végétal devrait être mis en quarantaine et surveillé pendant au moins une à deux semaines avant d'être transféré dans la zone de production.

Il est également essentiel de maintenir un environnement de culture propre. Les aleurodes peuvent survivre sur un large éventail de plantes hôtes, y compris les mauvaises herbes et les résidus de culture. Il convient d'éliminer régulièrement tous les débris végétaux ou mauvaises herbes présents à l'intérieur ou à proximité de la zone de culture. Cela permet de limiter les cachettes et les lieux de reproduction potentiels des aleurodes et contribue à réduire la pression globale exercée par ce ravageur.

L'exclusion physique peut jouer un rôle majeur dans la prévention, en particulier dans les serres. L'installation de moustiquaires ou de filets sur les ouvertures de ventilation et les points d'entrée peut réduire considérablement le risque que des aleurodes adultes pénètrent dans la structure. Il est tout aussi important de s'assurer que les portes et les bouches d'aération se ferment correctement et que les protocoles d'hygiène sont respectés par l'ensemble du personnel et des visiteurs afin de minimiser le risque d'introduction accidentelle.

La surveillance est un autre élément essentiel de la prévention. Des pièges adhésifs jaunes disposés dans toute la zone de culture peuvent aider à détecter la présence précoce d'aleurodes adultes avant qu'elles ne s'installent. Outre les pièges, il est nécessaire d'inspecter régulièrement la face inférieure des feuilles afin de repérer les œufs et les nymphes d'aleurodes. Une détection précoce permet d'intervenir plus rapidement, ce qui limite la croissance de la population et la propagation d'éventuels virus.

La gestion de l'environnement joue également un rôle de soutien. Les aleurodes se développent particulièrement bien dans des conditions chaudes et sèches, et bien qu'il ne soit pas toujours possible de modifier sensiblement les conditions climatiques, le maintien de températures stables et d'un taux d'humidité adéquat peut contribuer à réduire le stress subi par les plantes et à rendre l'environnement légèrement moins propice à un développement rapide des aleurodes.

Enfin, la planification des cultures peut contribuer à la prévention. Évitez autant que possible les plantations qui se chevauchent, car cela peut constituer une source de nourriture continue pour les aleurodes et rendre plus difficile la rupture du cycle de ce ravageur. La rotation des cultures avec des espèces moins sensibles peut également aider à réduire l'accumulation des populations d'aleurodes au fil du temps.

Dans leur ensemble, ces stratégies préventives aident les producteurs à mettre en place une solide première ligne de défense contre les infestations d'aleurodes du tabac, ce qui réduit le recours aux traitements curatifs et favorise la santé des cultures à long terme.

Stratégies de lutte biologique contre l'aleurode du tabac :

La lutte contre Bemisia tabaci à l'aide de méthodes biologiques nécessite une stratégie à plusieurs niveaux. Contrairement à la mouche blanche des serres, Bemisia a développé une forte résistance à de nombreux insecticides conventionnels, ce qui rend la lutte chimique moins efficace. Pour compliquer encore davantage la situation, les aleurodes Bemisia présentent également une sensibilité réduite aux guêpes parasites, les taux de parasitisme typiques n'atteignant au mieux que 20 à 30 %. Il est donc difficile pour les producteurs de se fier uniquement aux traitements chimiques ou à la lutte biologique basée sur le parasitisme. Par conséquent, une gestion efficace des aleurodes dans les cultures touchées par Bemisia nécessite une approche plus robuste et intégrée, combinant parasitoïdes, acariens prédateurs, champignons entomopathogènes et techniques culturales.

Les guêpes parasitoïdes telles que Eretmocerus eremicus (commercialisée sous le nom d'Enstrip ou dans la composition d'Enermix) et Encarsia formosa (commercialisée sous le nom d'Ercal ou dans la composition d'Enermix) sont couramment utilisées dans les cultures sous serre. Ces guêpes pondent leurs œufs à l'intérieur des nymphes d'aleurodes, et les larves en développement se nourrissent de leur hôte de l'intérieur. Cependant, en raison du faible taux de réussite du parasitisme chez Bemisia, les producteurs doivent s'appuyer davantage sur l'alimentation de l'hôte. L'alimentation de l'hôte permet non seulement de tuer ce dernier, mais contribue également à réduire les populations de ravageurs lorsque le parasitisme seul ne suffit pas. Pour que l'alimentation de l'hôte soit efficace, les doses d'introduction des guêpes parasites doivent être plus élevées que celles utilisées pour la lutte standard contre le parasitisme.

Étant donné que les différents stades de développement de l'aleurode Bemisia sont présents sur l'ensemble de la plante — et pas seulement au sommet comme chez les aleurodes des serres —, il est également recommandé de placer une deuxième rangée de ruban adhésif ou de pièges à l'intérieur de la canopée de la culture, et pas seulement au sommet. L'utilisation d'un souffleur ou d'un aspirateur pour déloger physiquement les adultes et les diriger vers les pièges adhésifs avant de lâcher les parasitoïdes peut contribuer à réduire la pression et à accroître l'efficacité de vos agents de lutte biologique. De plus, les producteurs doivent surveiller et gérer physiquement les zones sensibles en retirant les feuilles fortement infestées de la serre. Cette pratique d'effeuillage contribue à réduire la population de mouches blanches et allège la charge de travail des auxiliaires introduits.

Les acariens prédateurs, tels que Amblyseius swirskii (Swirski) et Amblydromalus limonicus (Limonica), jouent également un rôle important dans la lutte biologique contre l'aleurode, en particulier dans les cultures où l'aleurode et les thrips sont tous deux présents. Ces acariens se nourrissent des œufs et des jeunes larves de l'aleurode, contribuant ainsi à réduire les populations à un stade précoce. Ils s'établissent bien dans les environnements chauds et sont plus efficaces lorsqu'ils sont introduits à titre préventif ou au début de l'infestation.

Les champignons entomopathogènes constituent un autre outil puissant dans le cadre d'un programme de lutte biologique intégrée. Des produits tels que Mycotal (contenant Lecanicillium muscarium) et ceux à base de Beauveria bassiana peuvent infecter et tuer les aleurodes dès le contact. Ces champignons agissent mieux dans des conditions de forte humidité et sont plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés en alternance avec des parasitoïdes et des prédateurs. Contrairement aux insecticides chimiques, ces champignons ne contribuent pas au développement de résistances et peuvent cibler plusieurs stades de développement des aleurodes, constituant ainsi un complément précieux aux autres agents de lutte biologique.

En résumé, la lutte efficace contre Bemisia tabaci repose sur une intervention précoce, la combinaison stratégique de plusieurs méthodes de lutte biologique et l'adaptation des techniques d'application. Des taux élevés de lâcher de parasitoïdes, l'alimentation des hôtes, la surveillance, les acariens prédateurs, les pulvérisations fongicides et l'assainissement des serres contribuent tous à réduire la pression exercée par l'aleurode et à préserver la santé des cultures.