Aleurode du tabac

Général

En bref : vaste gamme de plantes hôtes ; les suceurs de sève excrètent un "miellat" collant, provoquant le jaunissement des feuilles et une maturation inégale des fruits ; les symptômes peuvent apparaître même avec des populations très faibles ; résistant à de nombreux pesticides ; vecteur notoire de maladies virales.

Qu'est-ce que l'aleurode du tabac ?

L'aleurode du tabac (Bemisia tabaci) a été décrit pour la première fois comme un ravageur du tabac (d'où son nom) à la fin du XIXe siècle. Depuis, l'insecte s'est répandu dans le monde entier et est aujourd'hui présent dans la plupart des pays tropicaux et subtropicaux. Cette espèce d'aleurode est particulièrement redoutée car elle est résistante à de nombreux pesticides et transmet de nombreuses maladies végétales. Bemisia tabaci se compose en fait d'au moins 24 populations génétiquement distinctes. Les experts ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il s'agit d'une seule espèce avec plusieurs "biotypes" ou de plusieurs espèces différentes mais visuellement indiscernables.

Quelles sortes de plantes attaquent-elles ?

L'aleurode du tabac s'attaque à un grand nombre de plantes différentes, mais c'est un ravageur particulièrement grave des tomates et des concombres.

À quoi ressemblent-ils ?

Les femelles de l'aleurode du tabac mesurent un peu plus de 1 mm de long et les mâles sont légèrement plus petits. Les adultes des deux sexes ont des ailes placées à plat contre le dos qui s'étendent au-delà de l'extrémité de la queue du corps de l'insecte. Les ailes sont transparentes chez les adultes qui viennent d'émerger, mais en quelques heures, elles se couvrent d'une poudre cireuse d'un blanc jaunâtre, tout comme le corps de l'insecte.

Les femelles de cette espèce pondent leurs œufs sur la face inférieure des feuilles, sur l'ensemble de la plante. Par conséquent, les différents stades du cycle de vie se produisent ensemble sur la même feuille. Les œufs sont de forme ovale et de couleur jaune-vert lorsqu'ils sont pondus pour la première fois, puis ils deviennent progressivement brun clair.

Au premier stade larvaire, l'aleurode du tabac mesure environ 0,25 mm de long, a une forme ovale et possède des pattes et des antennes bien développées. Après l'éclosion, l'aleurode passe plusieurs heures à chercher un endroit propice sur la feuille pour se nourrir. Une fois qu'elles ont trouvé un bon endroit, elles y restent pour le reste de leur développement larvaire. Au cours des deuxième et troisième stades, les larves grossissent progressivement. Elles s'aplatissent sur la feuille et leurs pattes et antennes sont tellement réduites qu'elles ne sont plus visibles. À ces stades, les insectes sont pratiquement transparents et très difficiles à détecter.

Les aleurodes du tabac au stade nymphal sont plats, presque circulaires et mesurent environ 0,8 mm. La chrysalide peut parfois avoir un contour irrégulier, en fonction de la structure des feuilles de la plante. Elle est également transparente, et les yeux rouges et la couleur jaunâtre de l'aleurode en développement à l'intérieur sont visibles.

Comment savoir si mes plantes sont attaquées ?

Les aleurodes du tabac sont des suceurs de sève. Comme les pucerons, les larves d'aleurodes consomment de grandes quantités de sève. Elles excrètent l'excédent sous forme de "miellat" sur les feuilles.

Ce miellat favorise le développement de moisissures noires sur la plante et ses fruits. Les moisissures réduisent la photosynthèse et la régulation de l'humidité dans les feuilles et, dans les cas les plus graves, peuvent faire pourrir les fruits.

Si la population d'aleurodes est importante, la plante ne pousse pas bien et, en plein soleil, les feuilles peuvent se flétrir et tomber. Cela provoque des fruits difformes, réduit le rendement de la plante et gâche l'aspect des plantes ornementales.

Les larves d'aleurodes du tabac injectent dans la plante des enzymes qui modifient ses processus biologiques. Même si les populations sont faibles, cela peut causer des dommages tels qu'une maturation irrégulière des fruits (tomates et poivrons), un jaunissement des pédoncules floraux (gerbera) et un jaunissement important des feuilles (haricots). Une infestation peut même provoquer une chute généralisée des feuilles et des fruits. Chez certaines plantes ornementales (bouvardia, zinnia), les nervures des jeunes feuilles jaunissent, ce qui entraîne une "mosaïque de nervures".

Cet aleurode est un porteur très redouté de plus de 25 virus différents et de nombreuses autres maladies de type viral. L'une des plus importantes est le Tomato Yellow Leaf Curl Virus (TYLCV).