Le puceron du coton(Aphis gossypii) n'est pas seulement un ravageur direct de nombreuses cultures, mais aussi un vecteur important de maladies végétales virales. Il est capable de transmettre plus de 50 virus végétaux différents, dont le virus de la mosaïque du concombre, d'une grande importance économique. Les nymphes et les adultes se nourrissent en extrayant la sève des plantes, ce qui perturbe le flux des nutriments et l'équilibre hormonal. Cela entraîne un retard de croissance, une déformation des feuilles et, dans les cas les plus graves - en particulier lorsque les infestations ont lieu au début de la saison de croissance - la mort des jeunes plantes.

Les fortes infestations réduisent les rendements en raison du développement tordu des feuilles et de la défoliation. En plus des dégâts alimentaires directs, Aphis gossypii produit de grandes quantités de miellat en raison de la forte teneur en sucre et de la faible teneur en protéines de la sève de la plante. Cette excrétion collante recouvre les feuilles et les fruits, favorisant la croissance de moisissures noires fuligineuses(Cladosporium spp.), qui réduisent encore la qualité marchande des fruits et des plantes ornementales. La présence de miellat et de moisissures interfère également avec la photosynthèse, ce qui aggrave l'impact négatif global sur la santé et la productivité des cultures.

Les pucerons ont un cycle de vie complexe qui comprend des formes adultes avec ou sans ailes, ainsi qu'une large gamme de couleurs corporelles. En serre, les pucerons du coton se reproduisent de manière asexuée par parthénogenèse, les femelles non fécondées donnant naissance à des jeunes vivants - également des femelles - ce qui permet une croissance rapide de la population. Chaque individu mue quatre fois avant d'atteindre l'âge adulte, laissant derrière lui des peaux blanches qui sont souvent visibles sur la plante et constituent un signe clair d'infestation. La couleur du corps varie en fonction des conditions environnementales telles que la température, la qualité de la nourriture et la densité de la population. Elle peut aller du jaune clair au vert pâle, voire du vert foncé au vert-noir. Les individus plus grands, atteignant jusqu'à 1,8 mm de long, ont tendance à avoir une couleur plus foncée, tandis que ceux qui sont produits dans des conditions de promiscuité et de température élevée sont plus petits (jusqu'à 0,9 mm) et typiquement jaunes ou de couleur crème.

Le puceron du coton(Aphis gossypii) se distingue des autres espèces de pucerons par les caractéristiques suivantes :

La couleur des deux cornicules (siphunculi), qui sont toujours noires quelle que soit la couleur du corps.

Ils ont des yeux rouges et des antennes relativement courtes, ce qui permet de les identifier en les regardant de près.

La prévention des infestations de pucerons du coton(Aphis gossypii) implique une combinaison de stratégies de gestion culturelle et environnementale qui réduisent les conditions favorables à leur développement. L'une des méthodes les plus efficaces consiste à commencer avec du matériel végétal propre et exempt de parasites et à maintenir des pratiques sanitaires strictes dans la serre ou la zone de culture. L'inspection régulière des plantes, en particulier des jeunes pousses et de la face inférieure des feuilles, peut aider à détecter les premières infestations avant que les populations ne se développent.

Il est essentiel de lutter contre les mauvaises herbes à l'intérieur et autour de la zone de culture, car elles peuvent servir d'hôtes alternatifs aux pucerons et constituer une source de réinfestation. Le maintien d'une bonne circulation de l'air et la réduction de la surpopulation des plantes peuvent contribuer à rendre l'environnement moins favorable à la reproduction rapide des pucerons.

En outre, les outils de surveillance tels que les pièges jaunes collants peuvent être utiles pour détecter la présence de pucerons ailés, ce qui permet une intervention précoce. Si l'on trouve des pucerons, l'enlèvement et la destruction rapide du matériel végétal fortement infesté peuvent aider à contenir la propagation et à limiter la population avant qu'elle ne cause des dommages importants.

Plusieurs agents de lutte biologique peuvent être utilisés efficacement pour gérer les populations de pucerons du coton(Aphis gossypii) dans les serres et autres environnements de culture protégés. Ces insectes bénéfiques ciblent les pucerons à différents stades de leur vie, contribuant ainsi à supprimer les infestations de manière naturelle et durable.

Les chrysopes sont des prédateurs généralistes dont les larves consomment efficacement les pucerons. Chaque larve de chrysope peut manger des centaines de pucerons au cours de son développement, ce qui en fait un excellent choix pour les points chauds ou les introductions préventives.

L'Aphidalia, qui contient l'Adalia bipunctata (la coccinelle à deux points), est un autre prédateur puissant des pucerons. Les larves et les adultes se nourrissent avec voracité et recherchent activement les colonies de pucerons, y compris celles qui se cachent profondément dans le couvert végétal.

Aphided, qui contient Aphidoletes aphidimyza, est une cécidomyie prédatrice. Ses larves sont particulièrement efficaces contre diverses espèces de pucerons. Une fois introduits, les adultes pondent des œufs à proximité des colonies de pucerons, et les larves émergentes se nourrissent directement des pucerons. Dans des conditions optimales, les infestations s'effondrent souvent en l'espace de deux semaines.

Aphipar(Aphidius colemani) et Aphipar-M(Aphidius matricariae) sont des guêpes parasites qui ciblent des espèces spécifiques de pucerons, y compris le puceron du coton. Ces minuscules guêpes pondent leurs œufs à l'intérieur de pucerons vivants. Au fur et à mesure que la larve de la guêpe se développe, elle finit par tuer le puceron hôte, laissant derrière elle une "momie" caractéristique. Au fil du temps, des lâchers réguliers de ces parasitoïdes peuvent conduire à une suppression durable des populations.

Le choix de la bonne combinaison de ces auxiliaires dépend de la culture, du climat, du niveau d'infestation et de la présence d'autres ravageurs. Une stratégie préventive ou curative précoce, associée à une bonne surveillance des cultures, permet de maîtriser le nombre de pucerons et de réduire la nécessité d'une intervention chimique.