L'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) est un minuscule ravageur appartenant à la famille des Tarsonemidae ; il est courant dans les climats tropicaux et dans les serres des régions tempérées. Cet acarien a un large éventail d'hôtes et s'attaque aussi bien aux cultures maraîchères qu'aux plantes ornementales. Il pose un problème particulier pour les poivrons, mais on le trouve également sur des cultures telles que les aubergines, les tomates et les concombres. Dans la production ornementale, des plantes telles que l'impatiens, le bégonia, le cyclamen et le gerbera sont également fréquemment touchées.

Contrairement aux climats tropicaux, les acariens à larges pattes ne constituent pas une menace importante à l'extérieur dans les régions tempérées, car ils ne peuvent pas survivre aux conditions hivernales rigoureuses. Parmi les acariens tarsonémides, la diversité des comportements alimentaires est remarquable : certaines espèces se nourrissent de champignons, d'algues, voire d'autres insectes et acariens. Cependant, les acariens à larges pattes sont phytophages (ils se nourrissent de plantes) et capables d'infliger des dégâts considérables à leurs hôtes. En raison de leur taille minuscule et de leur comportement discret, les infestations passent souvent inaperçues jusqu'à ce que les plantes présentent des symptômes significatifs, ce qui rend la surveillance et la lutte en temps opportun essentielles.

Symptômes des dommages :

Les infestations par l'acarien polyphage (Polyphagotarsonemus latus) provoquent des symptômes très caractéristiques et souvent graves, qui peuvent facilement être confondus avec des infections virales. Ces acariens privilégient les tissus végétaux jeunes et en développement, tels que les extrémités des pousses, les jeunes feuilles et les boutons floraux, où ils se nourrissent en perforant les cellules végétales et en y injectant éventuellement des substances altérant la croissance. Il en résulte des dommages visibles sur la partie aérienne de la plante, notamment des feuilles et des tiges malformées et déformées.

Les premiers symptômes se traduisent souvent par un brunissement et un enroulement à la base des jeunes feuilles, en particulier sur la face inférieure, près du pétiole. En cas d'infestation légère, des taches brunes et affaissées ou de fines stries brunes peuvent apparaître, formant un motif en réseau discret à la surface de la feuille. À mesure que l'infestation s'aggrave, ce motif peut s'intensifier, faisant brunir des sections entières de la feuille tandis que les nervures vertes principales restent visibles, se détachant sur le tissu endommagé environnant. De plus, des lésions brunes ressemblant à du liège peuvent se former sur les pétioles et les tiges.

Les dommages causés aux extrémités des pousses peuvent entraîner une torsion et une déformation des feuilles, souvent accompagnées d'une coloration brune due à la formation de tissu liégeux. Dans les cas graves, les extrémités des pousses peuvent mourir complètement, ce qui stoppe la croissance de la plante et peut entraîner la mort de la plante entière. Les fruits peuvent également être touchés : des taches liégeuses et décolorées apparaissent aux endroits où les acariens se sont nourris, ce qui donne des fruits difformes et fissurés. Les fleurs se décolorent et se déforment souvent elles aussi. Il est intéressant de noter que les feuilles inférieures restent généralement épargnées, tandis que les tissus supérieurs, plus jeunes, présentent les symptômes les plus graves.

Il est important de noter que les symptômes peuvent persister longtemps après la disparition des acariens eux-mêmes, ce qui rend le dépistage précoce et la lutte contre ces ravageurs essentiels pour éviter des dommages irréversibles et des pertes économiques. Même de petites populations peuvent causer des dégâts considérables, en particulier sur les cultures sensibles.

Cycle de vie et apparence des acariens à larges pattes :

Le cycle de vie de l'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) comprend plusieurs stades de développement distincts : œuf, larve, stade nymphal de repos et adulte. Les femelles pondent leurs œufs principalement sur la face inférieure des jeunes feuilles ou à la surface des fruits. Ces œufs sont relativement gros par rapport à la taille de l'acarien — environ 0,07 mm de long —, ovales, transparents et parsemés de points blancs caractéristiques. Ils sont solidement fixés à la surface de la plante, ce qui les rend difficiles à déloger.

Après l'éclosion, les larves apparaissent avec trois paires de pattes et ressemblent fortement aux acariens adultes, bien qu'elles soient légèrement plus petites et moins développées. À l'issue de ce stade larvaire, les acariens entrent dans une phase de repos à l'intérieur de leur cuticule, parfois appelée « nymphe » ou « fausse nymphe ». Ce stade dure un à deux jours, après quoi ils émergent sous la forme d'adultes pleinement développés.

Les acariens adultes sont très petits, mesurent environ 0,2 mm de long, sont de forme ovale et larges. Leur couleur varie du jaune pâle au jaune-vert, en fonction de leur régime alimentaire. Les femelles se reconnaissent à une fine bande blanche qui descend le long de leur dos. Il est intéressant de noter que les acariens plats n'ont pas d'yeux et que leur dernière paire de pattes — présente chez les mâles comme chez les femelles — ne sert pas à marcher. Chez les mâles, ces pattes sont adaptées pour saisir et transporter les femelles en phase de repos, encore dans leur peau larvaire. L'accouplement a lieu immédiatement après la sortie de la femelle de cette phase de repos, ce qui garantit une croissance rapide de la population dans des conditions favorables.

Cette stratégie de reproduction rapide et efficace, associée à leur petite taille et à leur préférence pour les jeunes pousses tendres, rend la détection précoce des tétranyques difficile, mais indispensable pour une lutte efficace.

Stratégies générales de prévention contre les acariens :

La prévention des infestations par l'acarien polyphage (Polyphagotarsonemus latus) nécessite une approche proactive et vigilante, en particulier dans les serres où les conditions sont souvent propices à son développement. L'une des stratégies les plus efficaces consiste à surveiller régulièrement les cultures, en accordant une attention particulière aux extrémités des pousses, aux jeunes feuilles et aux fleurs, car l'acarien large préfère ces parties tendres de la plante. Les dégâts pouvant ressembler à des symptômes viraux et les acariens étant extrêmement petits et difficiles à repérer, l'inspection doit être effectuée à fort grossissement.

Il est essentiel de mettre en quarantaine tout nouveau matériel végétal avant de l'introduire dans les zones de production. De nombreuses infestations trouvent leur origine dans l'arrivée de boutures, de mottes ou de plantes matures infestées. Le fait de maintenir les nouvelles plantes en isolement et de les inspecter minutieusement à la recherche de signes de dommages ou de ravageurs permet d'éviter d'introduire des tétranyques dans les cultures saines.

Le respect de mesures d'hygiène rigoureuses joue également un rôle essentiel. Retirez et éliminez tout matériel végétal fortement infesté afin de limiter la propagation des acariens au sein de la culture. Nettoyez régulièrement les tables de travail, les outils et le matériel afin d'éviter toute contamination croisée entre les cultures ou les zones de la serre.

Stratégies de lutte biologique contre l'acarien large :

La lutte biologique contre l'acarien polyphage (Polyphagotarsonemus latus) peut être menée efficacement à l'aide de deux acariens prédateurs clés : le Spical (Neoseiulus californicus) et le Swirski (Amblyseius swirskii).

Spical est un produit particulièrement efficace pour lutter contre les tétranyques, car il est capable de survivre dans des environnements pauvres en proies et de se nourrir d'une grande variété d'espèces d'acariens, y compris les tétranyques. Il offre de bons résultats malgré les variations d'humidité et reste actif sur une large plage de températures, ce qui le rend idéal pour une utilisation préventive ou curative précoce, tant en serre qu'en intérieur.

Swirski est un acarien prédateur polyvalent qui se révèle très efficace dans des conditions chaudes et humides. Bien qu’il soit couramment utilisé pour lutter contre les thrips et les aleurodes, il se nourrit également d’acariens à larges pattes, en particulier de leurs œufs et de leurs larves. Utilisé à titre préventif, Swirski permet de réduire le risque que les populations d’acariens à larges pattes atteignent des niveaux nuisibles.

Ces deux prédateurs doivent être introduits dès le début du cycle de culture ou dès les premiers signes d'activité des ravageurs. Utilisez des sachets pour une libération progressive ou appliquez-les en vrac pour une implantation plus rapide. Une surveillance régulière est essentielle pour évaluer l'implantation des prédateurs et la lutte contre les ravageurs. Éviter les pulvérisations de produits chimiques incompatibles contribuera à maintenir des populations de prédateurs en bonne santé et favorisera la réussite d'un programme de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM).