Les dégâts causés par le scarabée japonais(Popillia japonica) se produisent à la fois au stade adulte et au stade larvaire. Les coléoptères adultes se nourrissent de la surface supérieure des feuilles, mâchant les tissus entre les nervures et laissant derrière eux un aspect squelettique distinctif. Ces dégâts ressemblant à de la dentelle sont souvent concentrés au sommet des plantes, car les adultes sont des mangeurs grégaires et commencent généralement à se nourrir sur le feuillage le plus haut avant de se déplacer vers le bas. Les feuilles gravement endommagées brunissent et tombent, ce qui peut affaiblir la plante et réduire sa valeur esthétique et commerciale.

Les larves, ou vers blancs, vivent juste sous la surface du sol et se nourrissent des racines des graminées et de diverses cultures. On les trouve le plus souvent dans les zones de gazon bien entretenues telles que les pelouses, les parcs et les terrains de golf, et moins fréquemment dans les pâturages. Les premiers signes de dégâts causés par les vers blancs sont un éclaircissement et un jaunissement de l'herbe, suivis d'un flétrissement et de l'apparition de taches brunes irrégulières à la fin de l'été ou au début de l'automne. Les larves peuvent également endommager les racines des cultures agricoles telles que le maïs, les haricots, les tomates, les fraises et les plantes de pépinière, réduisant ainsi la vitalité et le rendement des plantes, voire provoquant leur mort. Dans de nombreux cas, les dégâts secondaires causés par les oiseaux et les mammifères qui creusent pour trouver les vers blancs peuvent être plus perturbants que l'alimentation elle-même, en endommageant davantage la structure de la pelouse et du sol.

Le scarabée japonais(Popillia japonica) a un cycle de vie bien défini et rythmé par les saisons, qui comprend les stades d'œuf, de larve, de nymphe et d'adulte. Les femelles pondent leurs œufs dans le sol pendant l'été, généralement de la mi-mai à la mi-juillet, peu après l'accouplement. Les œufs fraîchement pondus mesurent environ 1,5 mm de long, sont blancs nacrés et oblongs, mais ils absorbent l'humidité du sol et deviennent sphériques, doublant presque de taille en l'espace d'une semaine. À l'approche de l'éclosion, l'embryon en développement devient visible à l'intérieur de l'œuf.

Les larves sont des larves typiques de scarabées : Elles ont la forme d'un C avec une tête brun jaunâtre et de fortes mandibules. À l'éclosion, les larves sont d'un blanc translucide et mesurent environ 1,5 mm de long. Ils passent par trois stades, le premier et le deuxième atteignant respectivement environ 11 mm et 19 mm. Le troisième stade adulte mesure environ 32 mm de long et se nourrit activement des racines des plantes à la fin de l'été et à l'automne. Lorsque les températures chutent, les larves s'enfoncent plus profondément dans le sol (environ 15-20 cm) pour passer l'hiver.

Au début du printemps, la hausse des températures du sol incite les larves à retourner dans les couches supérieures du sol (2,5-5,0 cm de profondeur) pour recommencer à se nourrir. Après 4 à 6 semaines d'alimentation, ils cessent de se nourrir et se transforment en pré-nymphes pâles et rétrécies, puis se nymphosent dans une cellule de terre. Les nymphes sont de couleur crème et ressemblent à des coléoptères adultes, devenant progressivement bronzées puis d'un vert métallique à l'âge adulte. La nymphose dure environ deux semaines.

Les coléoptères adultes, largement ovales et longs de 8 à 11 mm, émergent du sol à partir de la fin du printemps. Leur tête et leur corps sont d'un vert métallique foncé et leurs pattes d'un vert cuivré. Après l'émergence, l'accouplement a lieu rapidement et les femelles commencent à pondre en quelques jours. Une seule femelle peut pondre de 40 à 60 œufs au cours de sa durée de vie de 30 à 45 jours. Les nouvelles larves commencent à se nourrir de racines fines et de matière organique peu après l'éclosion, puis muent en deuxième et troisième stades pendant l'été avant de descendre à nouveau dans le sol pour passer l'hiver. Ce cycle annuel assure une pression constante du ravageur, en particulier dans les zones où le gazon est étendu ou les cultures sensibles.

Il est difficile de prévenir les infestations de scarabées japonais en raison de la mobilité de l'insecte et de sa capacité à se déplacer à partir de zones voisines non traitées. Même si une pelouse, un jardin ou un champ est soigneusement entretenu, des coléoptères adultes peuvent venir des propriétés voisines, des parcs ou des zones sauvages pour se nourrir et pondre des œufs. Il est donc difficile de prévenir entièrement les infestations, en particulier dans les régions où les scarabées japonais sont déjà bien établis.

L'une des meilleures stratégies de prévention consiste à maintenir le gazon et les plantes en bonne santé. Une irrigation, une fertilisation, une tonte et une aération du sol adéquates peuvent favoriser la formation de systèmes racinaires solides, mieux à même de tolérer l'alimentation des larves. Éviter de trop arroser pendant les périodes de ponte (de mi-juin à août) peut réduire la survie des œufs et des larves nouvellement écloses, car les coléoptères préfèrent les sols humides pour pondre leurs œufs. En outre, le choix de variétés de plantes moins attrayantes pour les coléoptères adultes peut contribuer à réduire la pression alimentaire dans les paysages.

Une surveillance régulière des coléoptères adultes pendant leur période de vol est importante pour une détection précoce. Si l'on observe des coléoptères en train de se nourrir, l'élimination physique dans les petits jardins ou l'utilisation de barrières et de pièges (utilisés avec prudence) peuvent contribuer à réduire le nombre de coléoptères. Toutefois, pour une gestion à long terme, en particulier dans les zones à forte pression, la prévention doit être associée à des traitements ciblés et, idéalement, à une coopération au niveau communautaire afin de limiter la propagation du coléoptère et l'augmentation de sa population.

Larvanem est un produit de lutte biologique qui contient le nématode entomopathogène Heterorhabditis bacteriophora, très efficace contre les larves du scarabée japonais(Popillia japonica) qui vivent dans le sol. Ces nématodes bénéfiques recherchent activement les larves de coléoptères dans le sol et les infectent, en pénétrant par des ouvertures naturelles et en libérant des bactéries symbiotiques qui tuent l'hôte dans les 24 à 72 heures. Les nématodes se reproduisent ensuite à l'intérieur des larves et recherchent de nouveaux hôtes, poursuivant ainsi le processus de contrôle.

Pour une suppression efficace, Larvanem doit être appliqué chaque année, idéalement de la fin de l'été au début de l'automne, lorsque la plupart des vers blancs sont encore aux premiers stades et se nourrissent près de la surface du sol. C'est à ce moment-là que les nématodes ont le plus de chances de trouver et d'infecter les larves. Les applications peuvent également être effectuées au printemps, avant que les vers blancs ne se transforment en chrysalides, mais l'efficacité est généralement plus grande lorsque l'on cible les jeunes larves qui se nourrissent activement.

Le succès de l'utilisation de Larvanem dépend des conditions du sol. Un sol humide, des températures modérées et une irrigation complète avant et après l'application permettent aux nématodes de survivre et de se déplacer efficacement dans le sol. Étant donné que le scarabée japonais est très mobile et qu'il se réinfeste souvent à partir de zones non traitées, Larvanem est plus efficace lorsqu'il est utilisé dans le cadre d'une stratégie de lutte intégrée contre les ravageurs qui comprend des applications annuelles régulières et une plus grande implication de la communauté.