Pseudococcus longispinus cause des dégâts principalement par l'activité alimentaire de ses nymphes et de ses femelles adultes. En extrayant la sève de la plante, elles perturbent l'équilibre nutritif de la plante, ce qui entraîne un retard de croissance, une déformation des feuilles, un jaunissement et finalement la chute des feuilles. Dans les cas les plus graves, les fleurs et les fruits peuvent tomber, ce qui réduit le rendement et la qualité.

La sève des plantes étant riche en sucres mais pauvre en protéines, ces cochenilles excrètent de grandes quantités de miellat collant, ce qui crée des conditions idéales pour le développement de moisissures fuligineuses (Cladosporium spp.). Ces moisissures peuvent recouvrir les feuilles, les fleurs et les fruits, ce qui réduit considérablement la photosynthèse et la respiration.

En outre, les sécrétions blanches cireuses de la cochenille et les surfaces des plantes souillées diminuent la valeur visuelle et commerciale des cultures ornementales. Même de petites infestations peuvent rendre les plantes invendables dans la production ornementale, entraînant des pertes économiques substantielles.

La cochenille à longue queue(Pseudococcus longispinus) se distingue par ses filaments caudaux proéminents, qui s'étendent au moins sur la longueur du corps. Les filaments latéraux supplémentaires mesurent environ la moitié de la largeur du corps. Les femelles adultes mesurent environ 3 à 4 mm de long.

La reproduction peut être sexuée ou asexuée, bien que l'on pense que la reproduction asexuée soit plus fréquente chez cette espèce. Contrairement à de nombreuses autres espèces de cochenilles farineuses, P. longispinus ne produit pas de sac d'œufs externe. Au lieu de cela, les femelles donnent naissance à des jeunes vivants - des nymphes de premier stade - qui restent initialement sous le corps de la mère, protégés par un délicat tapis de fins filaments cireux. Une seule femelle peut produire entre 100 et 200 nymphes sur une période de deux à trois semaines. Le cycle de vie complet dure environ six semaines pendant les mois chauds de l'été et s'étend jusqu'à environ douze semaines pendant les mois plus froids de l'hiver.

Les mâles adultes sont éphémères, difficiles à repérer et beaucoup moins fréquents que les femelles. Ils sont plus petits - environ 1 mm de long - et possèdent deux paires d'ailes et deux très longs filaments de queue. Les mâles n'ont pas de pièces buccales et ne se nourrissent pas ; leur seul but est la reproduction. Ils volent généralement tôt le matin, à la recherche de femelles dès qu'ils sortent de leur cocon.

Une prévention efficace des cochenilles à longue queue(Pseudococcus longispinus) commence par une surveillance stricte et des pratiques de quarantaine des plantes. Le nouveau matériel végétal entrant dans une serre, une installation de culture ou un foyer doit être inspecté minutieusement, en particulier dans les zones cachées comme l'aisselle des feuilles, les tiges et autour des bourgeons auxiliaires, où les cochenilles à longue queue préfèrent se dissimuler. Si l'on soupçonne une infestation, il faut isoler et traiter les plantes affectées avant de les introduire dans les zones de production.

Des cartes jaunes autocollantes peuvent être placées dans la culture pour aider à détecter la présence de mâles adultes. Bien que les mâles ne causent pas de dégâts, leur présence permet de détecter rapidement une infestation.

Les pièges à phéromones constituent un autre outil de surveillance utile. Ces pièges peuvent attirer et capturer des cochenilles mâles, ce qui permet de mieux comprendre le développement de la population et de réagir à temps avant que les femelles ne s'accouplent.

Il est également essentiel de maintenir un environnement de culture propre. Enlever les débris végétaux, tailler le feuillage fortement infesté et réduire le contact entre les plantes pour limiter la propagation.

Une stratégie de lutte biologique ciblée contre la cochenille à longue queue repose sur l'introduction de prédateurs efficaces à plusieurs stades de la vie :

Cryptobug (Cryptolaemus montrouzieri) : Connu sous le nom de "destructeur de cochenilles", les coléoptères adultes et leurs larves recherchent activement et consomment les larves, les nymphes et les adultes de cochenilles. Les larves ressemblent à des cochenilles farineuses, ce qui leur permet de passer inaperçues dans les colonies et de se nourrir agressivement. Il est préférable d'introduire Cryptobug dès les premiers signes d'infestation ou dans les points chauds.

Chrysopa (chrysope verte - Chrysoperla carnea.) : Bien qu'elles ne soient pas spécialistes des cochenilles, les larves de Chrysopa sont des prédateurs généralistes très efficaces. Elles se nourrissent volontiers de larves et de nymphes de cochenilles, en particulier dans les premiers stades de l'établissement de la population.

Cryptobug et Chrysopa constituent une solution puissante et sans produits chimiques pour réduire les populations de cochenilles à longue queue dans les cultures ornementales et fruitières. Une surveillance constante et une introduction précoce sont les clés de leur succès.