Les tétranyques de l'épinette ( Oligonychus ununguis ) endommagent les aiguilles des conifères en les perçant avec leurs fines pièces buccales et en extrayant la sève. Cette activité alimentaire crée de minuscules perforations qui donnent aux aiguilles un aspect tacheté ou blanchi. En cas d'infestation plus importante, les aiguilles prennent une couleur jaune terne ou brune, se dessèchent et tombent souvent prématurément. Les dégâts commencent généralement sur les branches intérieures inférieures et s'étendent progressivement vers le haut et l'extérieur à mesure que l'infestation s'aggrave.

De fines toiles soyeuses, produites par les acariens, se trouvent généralement sur les rameaux et les aiguilles, notamment sur la face inférieure des branches, où elles accumulent poussière, aiguilles mortes et débris d'acariens. Dans les plantations d'épicéas, les infestations peuvent persister plusieurs années, entraînant une baisse de vigueur de l'arbre et, dans les cas les plus graves, sa mort. Les arbres jeunes ou récemment plantés, les semis de pépinière et ceux soumis à un stress environnemental sont particulièrement vulnérables aux dommages importants.

Le tétranyque de l'épinette ( Oligonychus ununguis ) peut se reproduire jusqu'à huit générations par an, selon les conditions environnementales. Les adultes sont extrêmement petits – environ 0,5 millimètre de long – et leur couleur varie du vert foncé au brun foncé. L'alimentation commence généralement à la mi-mai et se poursuit tout au long de la saison de croissance.

L'acarien hiverne au stade d'œuf, la plupart des œufs étant déposés sur les rameaux. Dans des régions comme les Prairies, ces œufs hivernants éclosent en mai. Les jeunes acariens, qui ressemblent beaucoup aux adultes pour un œil non averti, atteignent la première génération d'adultes début juin. À la mi-juin, les femelles, mesurant chacune environ 0,5 mm de long, commencent à pondre 40 à 50 œufs sur le feuillage. Ceux-ci éclosent et donnent naissance à la deuxième génération d'acariens fin juin. Trois à six générations supplémentaires peuvent se développer tout au long de l'été et jusqu'au début de l'automne.

De septembre jusqu'à l'arrivée d'un gel dur, les femelles pondent des œufs hivernants qui resteront dormants sur la plante jusqu'au printemps suivant.

La prévention des infestations par le tétranyque de l'épinette ( Oligonychus ununguis ) repose sur une combinaison de bonnes pratiques culturales et de méthodes de lutte mécanique. La première étape consiste à maintenir la santé générale des arbres, car les arbres vigoureux sont moins sensibles aux dégâts importants causés par les tétranyques. Cela comprend un arrosage adéquat pendant les périodes sèches, l'application de paillis pour conserver l'humidité du sol et l'évitement d'une fertilisation azotée excessive, susceptible de favoriser une croissance luxuriante et attractive pour les tétranyques.

Arroser régulièrement les arbres peut également contribuer à réduire les populations d'acariens. Un jet d'eau puissant dirigé vers le feuillage, en particulier le dessous des branches, permet d'éliminer les acariens et leur toile de soie protectrice. Cela augmente également l'humidité autour des aiguilles, ce qui freine l'activité et la reproduction des acariens.

L'élagage et l'élimination des branches infestées en début de saison constituent un autre moyen efficace de réduire le nombre d'acariens et de ralentir la propagation d'une infestation. Éliminez les branches élaguées loin du site pour éviter leur réintroduction. De plus, réduire la poussière dans l'environnement de culture – en arrosant les chemins ou les allées avoisinants et en rinçant occasionnellement le feuillage – peut rendre les conditions moins propices aux acariens, qui préfèrent les surfaces sèches et poussiéreuses.

Une surveillance régulière est essentielle. Une méthode simple consiste à secouer une branche au-dessus d'une feuille de papier blanc et à observer la présence de minuscules taches mobiles ou de taches rougeâtres lorsqu'on la frotte, signe de la présence d'acariens. Une détection précoce permet d'agir rapidement avant que les populations n'augmentent considérablement.

Pour la lutte biologique contre le tétranyque de l'épinette ( Oligonychus ununguis ), Spical Ulti-Mite est le seul produit bénéfique actuellement offert dans le cadre de notre programme. Ce sachet à libération lente contient l'acarien prédateur Neoseiulus californicus , efficace contre les tétranyques dans des conditions favorables. Bien que N. californicus préfère les environnements chauds et humides et soit généralement plus actif par temps chaud, il peut contribuer à réduire les populations de tétranyques de l'épinette lorsqu'il est appliqué à titre préventif ou à faible infestation, notamment dans les environnements abrités ou ornementaux.

Cependant, la lutte biologique peut ne pas toujours être suffisante contre les infestations importantes ou avancées, notamment sur les arbres matures du paysage où une couverture complète est difficile. Dans ce cas, il est recommandé de consulter un arboriste certifié ou un applicateur agréé pour évaluer la situation et déterminer si un acaricide ou un produit chimique est nécessaire. Ils pourront vous conseiller sur le moment opportun, les méthodes d'application et le choix du produit pour assurer une lutte sûre et efficace tout en minimisant l'impact sur les organismes utiles et l'environnement.

La combinaison de pratiques culturales, d’une surveillance régulière et d’une utilisation ciblée de Spical Ulti-Mite ou d’un contrôle chimique lorsque nécessaire offre la meilleure stratégie pour gérer les tétranyques de l’épinette à long terme.