L'alimentation des larves de tipules provoque des dégâts visibles tels que des taches brunes dans les prairies, le gazon et les champs de céréales. Les larves creusent des terriers dans le sol et les trous de sortie de ces tunnels peuvent également être observés à la surface. Outre les dommages directs causés par l'alimentation, des dommages secondaires se produisent souvent lorsque des oiseaux, des rongeurs et d'autres animaux creusent le sol pour se nourrir des larves, ce qui perturbe et endommage encore plus le gazon.

Les tipules adultes sont de gros insectes, les femelles atteignant une envergure de 45 à 50 mm. Elles ont de longues pattes fines et une paire d'ailes étroites et claires, marquées par des nervures distinctes. Les œufs sont noirs, de forme ovale, d'environ 1 mm de long et sont pondus à la surface du sol. Les larves sont cylindriques, se rétrécissent vers la tête et sont de couleur gris-brun. Elles se développent en quatre stades larvaires (instars) et atteignent une longueur de 2,5 cm à maturité. Les nymphes sont gris-brun, mesurent également environ 2,5 cm de long et, après l'émergence des adultes, une partie de l'enveloppe nymphale peut être visible, dépassant de la surface du sol.

Les tipules adultes émergent du sol de la fin de l'été à l'automne. Après l'accouplement, les femelles pondent entre 200 et 300 œufs sur le sol. Les larves éclosent au bout d'une semaine environ et commencent à se nourrir des racines et des couronnes des graminées au cours de l'automne. Ces larves passent l'hiver dans le sol, généralement au troisième stade, et recommencent à se nourrir au printemps lorsque le sol se réchauffe. Les larves deviennent particulièrement actives et voraces pendant cette période. La nymphose a lieu sous la surface du sol en été et dure environ deux semaines avant que la génération suivante d'adultes n'émerge pour poursuivre le cycle.

Il peut être difficile de prévenir les infestations de tipules, en particulier dans les zones où le ravageur est déjà bien établi. Même si une pelouse ou un champ est soigneusement entretenu, les zones voisines non traitées, telles que les cours, les pâturages ou les espaces verts voisins, peuvent constituer des sources de réinfestation. Les tipules adultes volent très bien et peuvent facilement se déplacer vers de nouvelles zones pour y pondre leurs œufs, ce qui signifie qu'un gazon bien entretenu peut encore être infesté par des populations extérieures. En outre, comme les larves vivent cachées dans le sol et que les adultes ont une durée de vie courte et sont actifs principalement au crépuscule ou la nuit, les infestations passent souvent inaperçues jusqu'à ce que des dégâts importants soient déjà présents.

Une prévention efficace nécessite une approche intégrée, comprenant de bonnes pratiques d'entretien des pelouses, telles que la tonte régulière, l'aération et l'irrigation adéquate, afin de promouvoir des systèmes racinaires solides qui peuvent mieux tolérer l'alimentation. La surveillance de l'activité de la tipule adulte à la fin de l'été et à l'automne peut aider à programmer les interventions, et l'application de contrôles biologiques, tels que les nématodes entomopathogènes, lorsque les larves sont petites, peut réduire les populations. Cependant, comme pour le hanneton européen, une éradication complète est peu probable, et une surveillance et une gestion annuelles sont nécessaires pour maintenir les dégâts à un niveau minimum. La sensibilisation de l'ensemble de la communauté et une action coordonnée sont essentielles pour réduire à long terme la pression exercée par la mouche de la grue.

Capsanem est un produit de lutte biologique qui contient le nématode bénéfique Steinernema carpocapsae, efficace contre les larves de tipules dans les pelouses et autres zones herbeuses. Ces nématodes microscopiques recherchent activement les larves dans le sol et pénètrent dans leur corps par des ouvertures naturelles. Une fois à l'intérieur, ils libèrent des bactéries symbiotiques qui tuent rapidement l'hôte. Les nématodes se reproduisent ensuite à l'intérieur des larves mortes et se déplacent dans le sol pour trouver de nouveaux hôtes, poursuivant ainsi le processus de contrôle.

Le Capsanem est plus efficace lorsqu'il est appliqué à l'automne, peu après que les mouches grues adultes ont pondu leurs œufs et que les larves nouvellement écloses sont petites et se nourrissent près de la surface. Une deuxième application au début du printemps, lorsque les températures du sol commencent à augmenter et que les larves redeviennent actives, peut réduire davantage les populations et limiter les dégâts. Pour des résultats optimaux, le sol doit être humide au moment de l'application, et il est recommandé d'irriguer avant et après le traitement pour aider les nématodes à se déplacer dans le sol et à trouver les larves.

Utilisé dans le cadre d'un programme de gestion annuel, le Capsanem peut réduire de manière significative les populations de larves de tipules et prévenir des dommages importants au gazon. Bien qu'il ne garantisse pas une éradication complète - en particulier si les zones voisines ne sont pas traitées - il s'agit d'un outil sûr, respectueux de l'environnement et efficace lorsqu'il est intégré à de bonnes pratiques d'entretien et de surveillance des pelouses.