Les bourdons ont un rôle important à jouer dans le renforcement des programmes de pollinisation, car ils sont très bien adaptés aux conditions climatiques du Canada. Par rapport aux abeilles mellifères, ils volent plus tôt dans la saison, plus tôt et plus tard chaque jour, ainsi que dans des conditions défavorables telles que la pluie et sous couvert nuageux. Les bourdons pollinisent également à des températures beaucoup plus basses que les abeilles mellifères, en raison de leur masse corporelle plus importante et de leurs poils isolants.
Les espèces de bourdons élevées à des fins commerciales butinent à des températures aussi basses que 3-4C (37-39F) et pollinisent de manière fiable les cultures à partir de 10C (50F) ; à titre de comparaison, les abeilles mellifères ne sont généralement pas actives en dessous de 16C (60F). Cette différence peut poser problème dans les principales régions productrices de bleuets au Canada, comme la Colombie-Britannique, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard, où les températures moyennes de pollinisation se situent entre 3 et 15C (37 et 55 F). Malgré leur capacité à polliniser dans les conditions les plus froides, les bourdons sont encore plus performants dans les conditions les plus chaudes, avec un pic d'activité de pollinisation entre 25-27C (77F-81F).
Lorsque vous introduisez les Quads (ruches de bourdons de type commercial) dans votre champ, il importe de ne pas oublier que les bourdons sont totalement différents des abeilles mellifères et qu’ils doivent être gérés différemment pour tirer le meilleur parti de leurs capacités. Un positionnement judicieux dans le champ permet aux bourdons de faire valoir leurs forces tout en réduisant au minimum les facteurs qui risquent de leur nuire. En effet, installer les bourdons de manière inappropriée peut conduire à des scénarios catastrophes — la destruction des ruches par les colonies d’abeilles mellifères si elles se trouvent trop près, par exemple, ou la réduction des activités de pollinisation si les bourdons ne sont pas bien disposés dans la culture.
Voici quelques facteurs clés à prendre en compte lors de l'introduction de nos Quads dans votre champ, votre verger ou votre tourbière :
1. Calendrier de livraison — On doit installer les bourdons dans le champ juste avant que les premières fleurs ne s'ouvrent. Les bourdons disposeront de nombreuses autres sources de nourriture, telles que les pissenlits ou le pollen d'arbre, pour se nourrir jusqu'à ce que les fleurs de la culture s'ouvrent. L'introduction précoce des bourdons leur permettra de bénéficier de la totalité de la période de pollinisation et servira aussi d'une période de repos au cas où les colonies seraient légèrement affectées par le transport, puisqu'ils passeront quelques jours à remettre la ruche en état avant de se lancer à la recherche de pollen. Un bon créneau de livraison à viser est de 5 à 7 jours avant le début de la floraison.
2. Distance des abeilles mellifères — Les abeilles mellifères risquent de détruire complètement les colonies de bourdons si elles sont installées trop près ; au minimum, l'attention des bourdons sera détournée de la pollinisation, car ils tenteront de protéger leur colonie des abeilles qui essaieraient de s'emparer de leurs réserves de nectar. Veillez toujours à positionner les Quads à une distance minimale de 100 mètres des ruches d'abeilles.
3. Espacement des colonies — Bien que les bourdons butinent et pollinisent à des températures allant jusqu'à 3-4C (37-39F), ils ont tendance à rester dans un rayon de 100 m autour de la colonie à ces basses températures. Lorsque les températures atteignent un niveau plus optimal pour la pollinisation (>10C [50F]), la zone de butinage des bourdons s'étend sur une distance de 300 à 400 mètres. Les abeilles mellifères, en revanche, butinent généralement jusqu'à un kilomètre de la ruche. Par conséquent, alors que les abeilles mellifères peuvent être installées dans un coin du champ, on doit répartir les bourdons dans tout le champ. Les Quads doivent être répartis autant que possible pour former une sorte de damier de zones de butinage d'un rayon de 300 à 400 mètres. Dans les régions où les ours sont présents, il est possible de regrouper les Quads afin de réduire les coûts liés à l'installation de clôtures électriques. Nous suggérons de ne pas excéder 4 Quads par zone clôturée, dans la mesure du possible.
4. Exposition au soleil ou à l'ombre — L'activité des bourdons augmente à mesure que la température s'élève jusqu'à environ 28 °C (82 °F). Veillez à positionner les Quads de manière à maximiser la température pendant la période de pollinisation printanière. Pour la majorité des cultures printanières au Canada, les ruches Quads ne nécessitent aucune ombrière et devraient être installées en plein soleil. La lumière directe du soleil réchauffera les colonies plus tôt dans la journée, prolongeant ainsi la période de pollinisation et l'activité. Pour les cultures qui fleurissent dans des conditions estivales chaudes où les températures dépassent régulièrement 28 °C (82 °F), on doit recouvrir les Quads avec une ombrière pour minimiser la nécessité pour les bourdons de délaisser la pollinisation au profit de l'aération de la ruche.
5. Surélévation — On doit toujours surélever les Quads sur une palette, un panneau d'isolation ou un autre support similaire pour minimiser la perte de chaleur due au contact avec le sol froid. Les colonies resteront ainsi à une température plus élevée, prolongeant ainsi la période de pollinisation quotidienne.
Si toutes ces mesures sont respectées, vous optimiserez les capacités des Quads et permettrez aux bourdons de faire leur travail avec efficacité, durant la période voulue.
Pour en savoir plus sur nos QUADS, veuillez consulter les liens ci-dessous :
Pollinisation des cultures fruitières par les bourdons au Canada - Vente au détail Koppert Canada
Comment fonctionne la pollinisation par vibration? - Vente au détail Koppert Canada