Les cultures cultivées au Canada, comme les tomates de serre et les cultures extérieures, telles que les bleuets, les cerises et les canneberges, bénéficient d'un type de pollinisation spécifique pour une fructification optimale.
Appelée la pollinisation par vibration, elle implique la capacité de certains types d'abeilles à faire vibrer les fleurs, ce qui permet d'en recueillir plus efficacement le pollen et d'assurer une meilleure pollinisation. La libération accrue de pollen facilite le transfert de pollen à chaque visite, tant de l'anthère au stigmate chez les plantes autogames que de fleur à fleur chez les plantes nécessitant une pollinisation croisée. Les bourdons sont probablement l'espèce la plus douée en pollinisation par vibration en raison de la combinaison unique de leur grande taille et leur efficacité de pollinisation.
En général, dès que les vibrations commencent, les anthères poricides (qui renferment le pollen) s'ouvrent par de petits pores ou fentes apicales, d'où le pollen peut être libéré en grandes quantités.
Les vibrations produites par les muscles thoraciques des bourdons (muscles du vol), qui sont directement transmises à la fleur par contact physique, assurent la meilleure efficacité possible pour la libération du pollen de ce type de fleur spécialisée. Une seule vibration continue d'une durée de quelques secondes ou plusieurs vibrations courtes de quelques dizaines de centaines de millisecondes suffisent alors.
On entend un bourdonnement lorsque le bourdon fait vibrer la fleur et ce processus est souvent appelé sonication (application de l'énergie sonore pour agiter les particules) — un terme trompeur, car le son ne contribue pas à la libération du pollen.
Il est important de noter que seule environ la moitié des espèces d'abeilles peuvent polliniser par vibration. L'abeille mellifère, l'un des plus importants pollinisateurs supplémentaires, est incapable de faire vibrer les fleurs pour libérer le pollen. Cela la rend moins efficace pour la pollinisation des cultures nécessitant une pollinisation par vibration, si elle est utilisée seule.
Ce fait, ainsi que la forte intensité de main-d'œuvre et les techniques moins efficaces employées pour les cultures de tomates, comme les souffleurs et les vibrateurs manuels utilisés au milieu du XXe siècle, sont les principales raisons pour lesquelles les scientifiques ont découvert que le bourdon était l'un des meilleurs pollinisateurs pour les cultures qui nécessitaient ce type de pollinisation spécifique. À la suite de cette découverte, des essais ont été réalisés avec succès sur diverses cultures qui ont démontré l'utilité des bourdons en tant que pollinisateurs commerciaux.
Aujourd'hui, la pollinisation par les bourdons est exploitée pour plus d'une centaine de cultures différentes partout dans le monde. Plus précisément, plus de 20 000 espèces de plantes à fleurs, dont toutes celles de la famille des Solanacées, possèdent un large éventail de structures florales qui peuvent bénéficier de la pollinisation par les bourdons. Parmi les cultures qui profiteront de la pollinisation par vibration, citons les suivantes : le poivron, l'aubergine, la pomme de terre, le bleuetier, la citrouille, la courgette, le kiwi, la canneberge, etc.
Certaines de ces espèces, comme le bleuetier, n'ont pas nécessairement besoin d'une pollinisation par vibration, car la structure de leurs fleurs diffère de celle des fleurs à anthères poricides. Elles ont cependant une corolle étroite en forme de cloche qui limite l’accès au pollen pour certains pollinisateurs, dont l'abeille mellifère.
Une abeille mellifère doit visiter une fleur quatre fois pour transférer la même quantité de pollen que fait un bourdon, comme Bombus impatiens, en une visite. Koppert a reconnu le besoin d'une pollinisation plus efficace dans les cultures communes et poursuit sans relâche la recherche et le développement de produits de pollinisation commerciaux (Bombus sp.) innovants et de haute qualité, vous assurant une pollinisation maximale pour toute culture.
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