Comprendre les cycles de vie : pourquoi les insectes utiles ont besoin de temps pour agir

L'une des frustrations les plus courantes exprimées par les agriculteurs après avoir commandé des insectes utiles est la suivante : «J'ai relâché les insectes utiles, mais il ne s'est rien passé. » Le produit n'était ni défectueux ni inefficace. Dans la plupart des cas, il s'agissait simplement d'une mauvaise compréhension du produit.

Les insectes utiles, les acariens prédateurs et les nématodes entomopathogènes sont des organismes vivants soumis à leur propre cycle de vie, avec des durées de développement, des taux de reproduction et des contraintes qui leur sont propres. Ils n’agissent pas comme les pesticides, qui peuvent tuer par simple contact en quelques heures. Leur action consiste à établir une population, à trouver des proies, à se reproduire et à réduire le nombre de ravageurs au fil de plusieurs générations.

De plus, chaque ravageur présente un cycle de vie comportant plusieurs stades, et il est rare qu’un seul agent biologique puisse les cibler tous. Un acarien prédateur qui se nourrit des œufs et des larves de thrips ne peut pas atteindre les adultes. Une guêpe parasitoïde qui parasite les larves ne peut pas agir sur les œufs. Les nématodes entomopathogènes qui ciblent les pupes vivant dans le sol sont inefficaces contre les adultes se nourrissant des feuilles. Pour que la lutte biologique soit efficace, il faut déployer des organismes utiles à tous les stades du cycle de vie du ravageur et choisir le moment opportun pour leur introduction en fonction de la phase du cycle dans laquelle se trouve le ravageur.

Cet article présente en détail les cycles de vie de quatre des principaux groupes de ravageurs au Canada et met en correspondance chaque agent de lutte biologique avec le stade de développement spécifique qu'il cible.

Thrips :

Le thrips occidental des fleurs (WFT) (Frankliniella occidentalis) est le ravageur de serre le plus nuisible sur le plan économique au Canada et dans une grande partie du monde ; il a développé un cycle de vie en plusieurs stades qui s'étend à la fois au-dessus du feuillage et dans le sol.

Le cycle de vie des thrips comprend six stades : l'œuf, le premier stade larvaire, le deuxième stade larvaire, la prépupe, la pupe et l'adulte. Il en résulte que, pour certaines espèces de thrips, comme le thrips du tabac (WFT), les différents stades de vie se déroulent dans des lieux géographiques totalement distincts et nécessitent le recours à des agents biologiques totalement différents.

Durée du cycle de vie : Frankliniella occidentalis

À 25 °C, le cycle de vie complet du thrips occidental des fleurs, de l'œuf à l'adulte, dure environ 12 à 15 jours. À 15 °C, cette durée s'étend à 44 jours. À des températures de serre comprises entre 20 et 25 °C, F. occidentalis peut produire jusqu'à 15 générations par an.

Pourquoi la stratégie d'un seul agent échoue et quelles sont les alternatives efficaces

Le tableau ci-dessus illustre clairement le problème. Les acariens prédateurs tels que Swirskii et Thripex ne peuvent atteindre que les œufs et les larves de premier stade qui ont éclos à la surface des feuilles. Les insectes prédateurs comme Thripor se nourrissent d’adultes et de larves mobiles, mais ne peuvent pas atteindre les œufs ni les pré-pupes et pupes se trouvant dans le sol. Et en l'absence d'un prédateur du sol ciblant le stade nymphal du thrips du tabac (et d'autres espèces de thrips vivant dans le sol), chaque génération parvient à se nymphoser, émerge sous la forme d'un nouvel adulte et commence immédiatement à se reproduire sur la plante.

La seule méthode qui fonctionne est la superposition simultanée :

• Acariens prédateurs foliaires s'attaquant aux œufs présents dans le tissu foliaire et aux larves de premier stade

• Insecte prédateur destiné à l'élimination des adultes et des larves mobiles des thrips

• Acarien prédateur du sol s'attaquant aux pré-pupes et aux pupes présentes dans le substrat de culture. (Uniquement les espèces courantes de thrips. Les espèces de thrips telles que Echinothrips ne se métamorphosent pas en pupes dans le sol.)

Les aleurodes :

La mouche blanche des serres (Trialeurodes vaporariorum) est l'une des deux principales espèces de mouches blanches présentes au Canada. L'autre est la mouche blanche du tabac (Bemisia tabaci). Contrairement aux thrips, le cycle de vie de la mouche blanche se déroule entièrement sur les feuilles : tous les stades, de l'œuf à la nymphe, se déroulent sur la face inférieure des feuilles, les adultes étant le seul stade mobile.

Une femelle de la mouche blanche des serres peut pondre jusqu’à 300 à 400 œufs au cours de sa vie et vivre jusqu’à 60 jours à 15 °C. Les œufs sont généralement pondus en cercles ou en croissants sur les jeunes tissus foliaires situés au sommet du feuillage. À mesure que la plante pousse, les couches de feuilles plus anciennes accueillent les différents stades de développement. Les œufs se trouvent sur les nouvelles pousses du sommet, puis les stades larvaires sur les feuilles d'âge intermédiaire, et enfin les pupes et les adultes récemment émergés sur les feuilles inférieures. Cette stratification est visible et utile pour surveiller quels stades de développement sont présents et dans quelles proportions.

Calendrier du cycle de vie : Trialeurodes vaporariorum

À une température comprise entre 20 et 25 °C, les aleurodes des serres accomplissent leur cycle de vie, de l'œuf à l'adulte, en environ 31 jours. À 30 °C, ce cycle est raccourci à environ 18 jours. Le Bemisia met plus de temps à accomplir son cycle de vie et nécessite différentes espèces de parasitoïdes pour être combattu.

Le délai lié aux parasitoïdes : pourquoi vous ne verrez pas de résultats avant deux semaines

C'est l'élément le plus important à comprendre concernant la lutte biologique contre l'aleurode : les guêpes parasitoïdes ne produisent pas de résultats visibles immédiatement. La guêpe femelle parasite une nymphe d’aleurode en pondant son œuf à l’intérieur ou sous celle-ci. La nymphe parasitée continue de se développer (elle semble vivante et normale) pendant 10 à 14 jours avant de devenir noire ou beige-jaune, signe visible d’un parasitisme réussi. Il faut encore compter 1 à 2 semaines avant que la guêpe adulte n’émerge et ne commence à parasiter la génération suivante.

Les producteurs qui introduisent des guêpes parasitoïdes et inspectent leurs cultures une semaine plus tard pour vérifier les résultats n'en trouveront aucun et pourraient en conclure à tort que le produit a échoué. Or, le programme fonctionne exactement comme prévu. C'est pourquoi le suivi est essentiel : il faut compter chaque semaine les pupes parasitées pour évaluer l'efficacité du programme, et non se contenter de compter les ravageurs adultes.

Le rôle de chaque agent

Les acariens prédateurs s'attaquent aux œufs de la mouche blanche et aux larves de premier stade (larves rampantes).

Les guêpes parasitoïdes s'attaquent aux nymphes du 2e au 4e stade larvaire ainsi qu'aux pupes. Encarsia formosa est particulièrement efficace contre l'aleurode des serres ; Eretmocerus eremicus s'attaque à la fois à l'aleurode des serres et à Bemisia, ce qui rend cette association particulièrement utile lorsque l'identification de l'espèce est incertaine.

Les cartes « Wetstick » jaunes Horiver permettent de surveiller les adultes en vol. Accrochez-les à 30 cm au-dessus de la canopée, là où les adultes se rassemblent près des jeunes pousses.

Les champignons entomopathogènes tels que le Mycotal (Akanthomyces muscarius Ve6) infectent et tuent les aleurodes adultes et leurs larves. Compatible avec la plupart des agents biologiques lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions figurant sur l'étiquette.

Moucherons fongiques :

Les moucherons fongiques (Bradysia spp.) sont de petites mouches sombres, ressemblant à des moustiques, qui ont tendance à s'introduire dans le nez lorsque l'on se promène dans les cultures. Cependant, le traitement des adultes ne permet pas de réduire la population si l'on ne traite pas également les larves. Celles-ci passent leurs quatre stades de développement entièrement au sein du substrat de culture, et c'est là que les véritables dégâts se produisent.

Les adultes ne vivent qu'environ 8 jours, mais pendant cette période, une seule femelle peut pondre jusqu'à 200 œufs dans le substrat de culture. Le chevauchement des générations rend indispensables une surveillance et une application continues.

Calendrier du cycle de vie : Bradysia spp.

Pourquoi les cartons jaunes ne suffisent pas à eux seuls

Les cartes adhésives jaunes permettent de piéger les moucherons fongiques adultes et constituent un outil de surveillance indispensable, mais elles ne constituent pas à elles seules une stratégie de lutte. Un adulte piégé sur une carte a presque certainement déjà pondu des œufs dans le substrat de culture. Le piégeage des adultes ne réduit pas de manière significative les populations de larves présentes dans le sol. Il permet simplement de détecter la présence de ces populations et de recueillir des données sur leur évolution. C'est dans le sol qu'il faut agir.

L'approche en deux couches du sol

Les acariens prédateurs constituent la base de la prévention. L'Entomite-M (Stratiolaelaps scimitus) est un acarien prédateur vivant dans le sol qui se nourrit principalement de larves et d'œufs de moucherons fongiques au premier stade larvaire. Il est essentiel de noter qu'une fois établi dans une serre, il persiste toute l'année à des niveaux de population proportionnels à la disponibilité alimentaire et, si vous ne remplacez pas le substrat, son introduction à titre préventif se transforme en une population de prédateurs résidents autosuffisante.

Les nématodes entomopathogènes constituent un moyen d'élimination à action rapide. Les Entonem (Steinernema feltiae) recherchent activement les larves dans le substrat de culture, pénètrent dans leur organisme par les orifices naturels, libèrent des bactéries Xenorhabdus et tuent les larves en 24 à 72 heures.

Vers blancs :

Les vers blancs (larves des scarabées vivant dans le sol) constituent l'un des cas les plus complexes en matière de lutte biologique en raison de la durée et de la structure de leur cycle de vie. Au Canada, trois espèces sont principalement responsables des dégâts causés par les vers blancs : le hanneton européen (Amphimallon majale), le hanneton japonais (Popillia japonica) et le hanneton de juin (Phyllophaga spp.). Les deux premières espèces accomplissent leur cycle de vie en un an ; le hanneton de juin, quant à lui, a besoin de trois ans.

Ce qui rend la lutte contre les vers blancs à la fois possible et urgente, c'est la « fenêtre de vulnérabilité » : les nématodes entomopathogènes sont plus efficaces contre les jeunes larves de premier et deuxième stades que contre les gros vers blancs de troisième stade qui hibernent. Si vous manquez cette fenêtre, vous devrez traiter un stade de développement nettement plus résistant.

Calendrier du cycle de vie :

Larvanem (Heterorhabditis bacteriophora) :

Larvanem contient Heterorhabditis bacteriophora, un nématode entomopathogène mobile qui se déplace activement dans le sol en suivant des gradients chimiques pour localiser ses proies. Il est porteur de bactéries du genre Photorhabdus, qu’il libère dans la circulation sanguine de la larve, provoquant une septicémie mortelle dans un délai de 24 à 72 heures.

La période d'application principale se situe à la fin de l'été (août-septembre), lorsque les larves de premier et deuxième stades, récemment écloses, se nourrissent près de la surface du sol. Une application secondaire au printemps (avril-mai), lorsque la température du sol dépasse 15 °C et que les larves de troisième stade remontent vers la surface avant la nymphose, peut compléter le traitement principal mais ne doit pas le remplacer.

Heterorhabditis bacteriophora est inactif en dessous d’environ 15 °C et atteint son rendement optimal au-dessus de 20 °C. Au Canada, les températures du sol à la fin de l’été, comprises entre 18 et 24 °C, correspondent bien au pic d’activité des nématodes. Appliquer sur un sol humide et arroser abondamment après l’application. Les nématodes ne peuvent pas se déplacer dans un sol sec et doivent atteindre la profondeur des racines pour entrer en contact avec les vers blancs en phase d’alimentation.

Le principe fondamental

Tous les ravageurs évoqués dans cet article présentent une vulnérabilité commune : ils passent par un stade de développement accessible, sensible et ciblable par les auxiliaires, et par un autre stade qui ne l'est pas. Tout l'art de la lutte biologique contre les ravageurs consiste à synchroniser l'introduction des auxiliaires pour qu'elle coïncide avec ce stade de vulnérabilité, à répartir les auxiliaires sur l'ensemble des stades de développement et à maintenir une population constante de ces auxiliaires tout au long des multiples générations que le ravageur accomplit chaque saison.

Les producteurs qui rencontrent des difficultés avec la lutte biologique sont presque toujours ceux qui interviennent de manière réactive, en utilisant un seul produit qui ne couvre qu’une partie du cycle de vie. Ceux qui réussissent, en revanche, agissent dès le début, mettent en place une stratégie en plusieurs étapes et comprennent que l’objectif n’est pas une élimination rapide, mais une suppression durable sur plusieurs générations.