Choisir le moment opportun pour la lâcher d'insectes utiles au cours du cycle de culture du cannabis

La lutte biologique contre les ravageurs dans la culture du cannabis n'est pas une stratégie que l'on met en place une fois pour toutes. Le cycle de culture passe par différentes phases — multiplication, croissance végétative, début de la floraison, fin de la floraison — et chacune d'entre elles crée des conditions environnementales différentes et, surtout, impose des contraintes différentes quant au moment où les produits doivent être introduits dans le cycle de culture.

Si vous choisissez le mauvais produit, vous risquez de nuire aux insectes utiles qui arrivent avant même que les ravageurs ne soient présents. Si vous ne respectez pas le bon calendrier, vous ne pourrez pas utiliser les agents les plus efficaces, car la récolte est trop proche. En faisant les bons choix, vous mettez en place un système à plusieurs niveaux, qui se renforce de lui-même, permettant de contrôler les populations tout au long du cycle de culture et d'obtenir une récolte saine.

Ce guide vous indique quels insectes utiles et acariens prédateurs introduire à chaque stade, quelles sont leurs proies, ainsi que les dates limites strictes à respecter avant la récolte.

Pourquoi le timing est crucial dans le secteur du cannabis : la lutte contre les ravageurs

Le cannabis présente un cycle de croissance condensé et très structuré par rapport à de nombreuses cultures horticoles. Un cycle typique en intérieur comprend une phase de floraison de 8 à 12 semaines, qui suit une courte période végétative, selon la variété et la méthode de culture. Plusieurs facteurs rendent le respect des délais particulièrement crucial :

Périodes limites pour la récolte. La plupart des insectes utiles ont besoin de temps pour agir avant la récolte. L'introduction de sachets d'acariens prédateurs au cours de la sixième semaine d'un cycle de floraison de huit semaines ne leur laisse pratiquement pas le temps d'agir. Les recommandations Koppert précisent des délais de 2 à 4 semaines avant la récolte pour la plupart des produits ; il ne s'agit pas de suggestions, mais du temps minimum nécessaire pour obtenir un effet significatif.

Durée d'action des sachets en fonction du stade de croissance. Les sachets à libération lente, tels que Spical Ulti-mite et Swirski Ulti-mite, restent actifs sur la plante pendant 4 à 5 semaines. Si vous les introduisez après la deuxième semaine de floraison, le sachet continuera à libérer des prédateurs pendant la fin de la floraison, voire jusqu'à la récolte. À ce stade, ils resteront coincés dans les bourgeons, c'est pourquoi il est recommandé de ne pas les appliquer après cette période.

Contamination par les matériaux de support et les produits. Pendant la floraison, les bourgeons sont collants et très sensibles à la contamination. Les produits contenant des supports en vrac (vermiculite, son, sarrasin) doivent être appliqués à l'aide de diboxes pendant la floraison afin d'éviter que ces supports ne se déposent sur les bourgeons en développement et n'y adhèrent.

Cycle de vie des ravageurs et stades de développement dans le sol. Plusieurs ravageurs clés — notamment les thrips et les moucherons fongiques — passent certaines phases de leur cycle de vie dans le sol. Les applications bénéfiques au sol, telles que l'Entomite-M (Stratiolaelaps scimitus), sont plus efficaces lorsqu'elles sont mises en œuvre tôt dans le cycle, avant que les populations dans le sol ne se développent.

Avant de commencer : la surveillance est indispensable

Aucune stratégie de lutte contre les ravageurs ne peut fonctionner sans une base de surveillance solide. Pour les salles de culture de cannabis, il est généralement recommandé d'utiliser au moins 4 cartes Yellow Horiver Wetstick par pièce, à raison d'une carte pour 20 à 40 mètres carrés (environ une par lampe). Ces cartes permettent d'identifier les thrips, les aleurodes, les pucerons et les moucherons fongiques, qui constituent les quatre principaux groupes de ravageurs volants du cannabis.

Comptez et évaluez les cartes chaque semaine. Une augmentation soudaine du nombre de captures constitue un signal d'alerte précoce ; elle vous indique qu'une population est en train de croître avant même que cela ne se traduise par des dégâts sur les cultures. Associez cette méthode à des inspections hebdomadaires sur le terrain : examinez les deux faces des feuilles (les ravageurs se cachent sur la face inférieure), les entre-nœuds, la base des tiges et la surface du sol.

Toute nouvelle plante introduite dans l'espace de culture — qu'il s'agisse de boutures, de plants repiqués ou de plantes mères — doit être mise en quarantaine dans un espace séparé pendant au moins deux semaines avant d'être intégrée. Cette simple mesure permet d'éviter une grande partie des introductions de nouveaux ravageurs.

Phase préventive : posez les bases

La phase végétative est le moment idéal pour mettre en place une lutte biologique préventive avant que la pression des ravageurs ne s'intensifie. Les plantes poussent rapidement, le feuillage est clairsemé, et c'est à ce stade que vous disposez de la plus grande marge de manœuvre quant au choix des produits à utiliser et au moment de leur application.

Dans la culture du cannabis, la priorité est de maintenir les plantes exemptes de parasites jusqu’à la récolte, et cet objectif devient nettement plus difficile à atteindre dès le début de la floraison. La production de résine augmente rapidement pendant la floraison, et les ravageurs qui ne sont pas éliminés à temps se retrouvent physiquement piégés dans les trichomes collants, ce qui les rend plus difficiles à atteindre et à déloger. Les agents biologiques ont également du mal à agir dans une résine abondante. En lançant votre programme de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) dès la phase végétative, vous traitez les ravageurs tant que les plantes sont encore accessibles, avant que la chimie propre à la culture ne commence à aller à l'encontre de vos efforts de lutte.

Produits phares pour la phase préventive :

Spical Ulti-mite (Neoseiulus californicus) cible les tétranyques à tous les stades de leur cycle de vie. C'est une option préventive fiable, car il peut survivre grâce à d'autres sources de nourriture même lorsque les populations de tétranyques sont faibles, ce qui signifie qu'il reste sur la plante et est prêt à agir.

Swirski Ulti-mite (Amblyseius swirskii) se nourrit principalement de larves de thrips au premier stade larvaire et d'œufs. Il ne permet pas à lui seul d'éliminer une infestation de thrips déjà établie. Cependant, c'est un excellent acarien prédateur pour lutter contre les œufs qui dépassent du tissu foliaire et les larves récemment écloses, réduisant ainsi le risque qu'une deuxième génération s'établisse. En l'associant à Entomite-M dans le sol, qui cible les pupes de thrips, vous interrompez le cycle de vie des thrips à deux stades distincts simultanément.

Entomite-M (Stratiolaelaps scimitus) est un acarien prédateur vivant dans le sol. Une seule application de 300 acariens/m² au début du cycle de culture permet de lutter tout au long de la saison contre les pupes de thrips ainsi que les œufs et les larves de moucherons fongiques présents dans le substrat de culture. C'est une assurance peu coûteuse, qui ne fonctionne que si vous l'appliquez tôt, avant que les populations de ravageurs du sol ne s'établissent.

Élimination ciblée : frappez fort contre les nuisibles

Dès que vous repérez un ravageur, il est temps de changer de stratégie. Les sachets à libération progressive, dont l'efficacité dure 4 à 5 semaines, peuvent encore être utilisés au cours des 1re et 2e semaines de floraison, mais passé ce stade, il faut passer à des produits à action plus rapide et ciblés. La pression exercée par les ravageurs atteint généralement son pic au début de la floraison, lorsque les populations qui se sont développées dans la canopée pendant la phase végétative commencent à se propager (ce phénomène ne se produit que si vous n'effectuez pas de traitement préventif).

C'est également à cette période que les pucerons ont tendance à devenir un véritable fléau pour le cannabis. Les pucerons sont réputés pour être difficiles à éradiquer par des moyens biologiques ; une approche combinée associant l'utilisation de chrysopes et d'Aphipar-M donne les meilleurs résultats, tout en effectuant des pulvérisations localisées à base de savon homologué, d'huile ou de champignons entomopathogènes.

Principaux produits à éliminer :

Thripor (Orius insidiosus) est un insecte prédateur qui se nourrit de tous les stades mobiles du thrips, à l'exception des œufs et des nymphes. C'est un puissant agent d'élimination ; toute introduction doit être effectuée au moins 4 semaines avant la récolte.

Chrysopa (larvesde Chrysoperla carnea ) à raison de 50 insectes/m² constituent la principale réponse biologique contre les pucerons du cannabis. Comme nous l'avons vu dans notre précédent article sur les larves de chrysopes, il s'agit de prédateurs agressifs et généralistes pratiquant une digestion extra-orale : ils traquent et consomment activement les pucerons plutôt que d'attendre qu'ils entrent en contact avec eux. Appliquez cette mesure chaque semaine ou toutes les deux semaines et terminez toutes les introductions 4 semaines avant la récolte.

Aphipar-M (Aphidius matricariae) est une guêpe parasitoïde qui pond ses œufs à l'intérieur des pucerons. La larve de guêpe en développement tue le puceron de l'intérieur, ne laissant derrière elle qu'une enveloppe momifiée. À raison de 10 à 20 guêpes par m², ce produit est particulièrement efficace lorsqu'il est associé à Chrysopa : ces deux agents se complètent plutôt que de se faire concurrence.

Floraison tardive (à partir de la 5e semaine) : dernière ligne de défense

Si vous avez suivi les mesures de prévention et d'élimination décrites ci-dessus, vous ne devriez pas être ici. Mais si vous y êtes, bienvenue. Vous avez des options, mais elles ne sont pas très réjouissantes.

Des produits comme le Spidex Red et le Thripor peuvent encore être appliqués en fin de floraison, mais préparez-vous à rencontrer le même problème que celui que vous essayez de résoudre : tout comme vos ravageurs, vos insectes utiles vont se retrouver coincés dans la résine. La présence de résidus de produit sur les bourgeons représente un réel risque de contamination, l’utilisation de boîtes de protection est indispensable à ce stade, et vos résultats seront au mieux inégaux. Les sprays homologués à base de savon, d'huile et de champignons entomopathogènes peuvent également être utilisés à ce stade (en particulier contre les pucerons). Mais nous savons aussi que ce n'est pas une option idéale. 

La véritable leçon à retenir est la suivante : intervenir tardivement pendant la floraison, c'est limiter les dégâts, pas lutter contre les ravageurs. Traitez pendant la phase végétative. Traitez au début de la floraison. Ne laissez jamais la situation en arriver là. Retenez bien cette leçon, ne commettez pas la même erreur.

Après la récolte : ne négligez pas cette étape

Une fois le cycle de culture terminé, procédez à un traitement thermique dans vos locaux à 45 °C pendant au moins 5 heures. C'est ce traitement thermique, associé à une désinfection minutieuse des locaux et à la mise en place d'un nouveau programme biologique dès la phase de végétation de la culture suivante, qui permet de briser le cycle plutôt que de simplement le gérer.

Mettre tout cela en pratique

Pour une lutte biologique efficace contre les ravageurs du cannabis, tout repose sur le choix des produits et le moment où vous les utilisez. Les dates limites de récolte constituent les points de repère incontournables de ce système. Planifiez en remontant à partir de la date de récolte prévue, et vous saurez toujours exactement quand commander vos produits. Le principe est simple : établissez des populations préventives pendant la phase végétative, puis passez à une élimination ciblée dès que des ravageurs sont repérés, n'attendez jamais la fin de la floraison, utilisez toujours des méthodes sans risque de contamination et nettoyez soigneusement entre les cycles.