Le psylle de la tomate (et de la pomme de terre) (Bactericera cockerelli) est un ravageur dont l’importance économique ne cesse de croître. Alors qu’il était initialement associé à des dégâts sur les cultures de pommes de terre, il est devenu un problème de plus en plus grave pour d’autres cultures de la famille des solanacées, telles que les tomates, les poivrons, les aubergines et le tabac. Autrefois considéré comme un ravageur mineur, son statut a considérablement changé après qu'il a été identifié comme vecteur de Candidatus Liberibacter solanacearum, une bactérie responsable de graves dommages aux cultures. Si son alimentation directe peut entraîner des symptômes tels que l'enroulement des feuilles et un retard de croissance, la plus grande préoccupation réside dans les dommages indirects causés par la transmission de cet agent pathogène, qui peut entraîner d'importantes pertes de rendement et est notoirement difficile à gérer. Comme Candidatus Liberibacter est classé comme organisme nuisible soumis à quarantaine dans plusieurs régions, la présence du psylle de la tomate (pomme de terre) complique l'exportation des cultures touchées vers certaines parties de l'Europe et restreint les voies d'importation vers des pays comme le Mexique.

Symptômes des dommages :

Les principaux dommages directs causés par le psylle de la tomate (et de la pomme de terre) (Bactericera cockerelli) résultent de l'alimentation des nymphes et sont communément appelés « jaunisse du psylle ». Cette affection se caractérise par un retard de croissance des plantes, des jeunes feuilles affaiblies et déformées, une chlorose ou un rougissement, et, dans certains cas, une coloration violette à la base des feuilles et le long des entre-nœuds. Les plantes touchées produisent souvent des fruits de mauvaise qualité et souffrent d’un dépérissement général. Cependant, l’impact le plus grave provient des dommages indirects dus à la transmission de la bactérie Candidatus Liberibacter solanacearum. Cet agent pathogène intensifie les effets de l’alimentation et est responsable de la maladie du « zebra chip » chez la pomme de terre — une affection qui rend les tubercules invendables en raison de stries sombres, semblables à celles d’un zèbre, qui apparaissent à la cuisson. Au-delà de la « zebra chip », le psylle propage également la maladie du « purple-top » chez les pommes de terre et la maladie du jaunissement permanent chez les tomates. Ces troubles entraînent un dépérissement systémique des plantes et des pertes de rendement substantielles. Les dommages indirects constituent la plus grande menace, car leurs effets sont étendus, persistants et ne font actuellement l'objet d'aucun traitement ou remède efficace.

Cycle de vie et apparence du psylle de la tomate (et de la pomme de terre) :

Le psylle de la tomate (et de la pomme de terre) (Bactericera cockerelli) présente un cycle de vie bien défini et facilement identifiable. Ses œufs, de forme ovale et de couleur jaune orangé vif, sont fixés à la surface de la plante par un long pédicelle. Ils sont généralement pondus sur la face inférieure et les bords des feuilles. L'éclosion a lieu dans un délai de trois à sept jours, selon les conditions environnementales.

Après l'éclosion, le psylle passe par cinq stades nymphaux (stades larvaires). Les nymphes sont plates et de forme ovale, avec des yeux rouges proéminents et une frange de filaments cireux autour du corps. Leur couleur change sensiblement au fil des stades larvaires : elles sont d'abord orange, puis passent au jaune verdâtre, pour finir par devenir vertes.

Le cycle complet, de l'œuf à l'adulte, dure environ 12 à 24 jours. Les adultes nouvellement émergés sont de couleur vert jaunâtre, avec des ailes blanchâtres qui deviennent progressivement transparentes. À mesure qu'ils mûrissent, leur corps s'assombrit pour prendre une teinte brun foncé ou noire, avec des marques blanches ou jaunes et une bande blanche distinctive sur l'abdomen. Les adultes sont petits, mesurant environ 2,5 mm de long, et vivent généralement entre 20 et 60 jours, selon la température et les conditions de la plante hôte.

Stratégies de prévention contre le psylle de la tomate (et de la pomme de terre) :

La prévention des infestations par le psylle de la tomate (ou de la pomme de terre) repose sur une approche intégrée associant la surveillance des cultures et des pratiques culturales. Une surveillance régulière est essentielle pour détecter les premiers signes de la présence du psylle, notamment les œufs sur la face inférieure et les bords des feuilles, ainsi que les symptômes caractéristiques du jaunissement causé par le psylle. L'utilisation de pièges collants jaunes peut aider à surveiller les populations d'adultes et à évaluer la pression exercée par le ravageur au fil du temps. La mise en place de barrières physiques, telles que des filets anti-insectes, peut contribuer à réduire l'entrée du psylle dans les environnements de culture protégés. Les mesures culturales, telles que l'élimination des plantes solanacées spontanées et des mauvaises herbes pouvant servir d'hôtes alternatifs, sont également importantes pour limiter les sites de reproduction. Dans les régions où la présence du psylle est avérée, l'échelonnement des dates de plantation ou la mise en place de périodes sans culture peuvent contribuer à perturber le cycle de vie du ravageur. En intégrant ces stratégies de prévention, les producteurs peuvent réduire la probabilité d'infestation et minimiser le risque de transmission de maladies par ce ravageur économiquement préjudiciable.

Stratégies de lutte biologique contre le psylle de la tomate (et de la pomme de terre) :

La lutte biologique offre une stratégie efficace et durable pour gérer les populations de psylles de la tomate (ou de la pomme de terre), Tetrapar (Tamarixia triozae) s'imposant comme une solution hautement ciblée. Tamarixia triozae est une guêpe parasite qui s'attaque spécifiquement aux stades nymphaux de Bactericera cockerelli, en particulier aux quatrième et cinquième stades larvaires, les plus avancés. Les guêpes femelles adultes pondent leurs œufs sur ou à proximité de ces nymphes plus âgées, et à l'éclosion, les larves se développent en se nourrissant de l'intérieur de l'hôte. Outre le parasitisme, Tamarixia provoque également la mortalité de l'hôte par alimentation directe (alimentation sur l'hôte), réduisant ainsi davantage le nombre de psylles.

Il est recommandé d'utiliser cet agent biologique à titre préventif ou dès les premiers signes d'activité des psylles. Des lâchers réguliers et stratégiques permettent de maîtriser les populations et de réduire le risque de transmission de maladies lié à l'alimentation des psylles. En cas d'épidémies localisées ou d'infestations concentrées, Tetrapar doit être lâché directement dans les zones les plus touchées, tout en étant réparti uniformément sur l'ensemble de la culture afin d'optimiser la couverture et l'efficacité.

Comme il ne cible que certains stades nymphaux spécifiques, Tetrapar doit être utilisé en association avec d'autres moyens de lutte — tels que des pièges collants pour la surveillance, des pratiques culturales visant à réduire les plantes hôtes et des ennemis naturels complémentaires — afin d'assurer une gestion complète du cycle de vie du ravageur. Cette stratégie biologique intégrée s'inscrit parfaitement dans le cadre des programmes de lutte intégrée durable et contribue à préserver les populations d'insectes utiles au sein de l'environnement de culture.