Au Canada, les tétranyques de l'épinette (Oligonychus ununguis) causent parfois des dégâts localisés sur diverses espèces de conifères et constituent un problème récurrent dans les pépinières. La plus importante infestation en Colombie-Britannique s'est produite en 1975, touchant environ 800 hectares de forêt — principalement de jeunes sapins de Douglas — et causant de graves dégâts.

Symptômes des dommages :

Les tétranyques du sapin (Oligonychus ununguis) endommagent les aiguilles des conifères en les perforant avec leurs pièces buccales effilées pour en extraire la sève. Cette activité alimentaire crée de minuscules perforations qui donnent aux aiguilles un aspect moucheté ou décoloré. En cas d'infestation plus grave, les aiguilles prennent une teinte jaune terne ou brune, se dessèchent souvent et tombent prématurément. Les dégâts apparaissent généralement sur les branches inférieures internes et s'étendent progressivement vers le haut et vers l'extérieur à mesure que l'infestation s'aggrave.

On observe fréquemment sur les rameaux et les aiguilles – notamment sur la face inférieure des branches – une fine toile soyeuse tissée par les acariens, dans laquelle s’accumulent de la poussière, des aiguilles mortes et des débris d’acariens. Dans les plantations d’épicéas, les infestations peuvent persister pendant plusieurs années, entraînant une baisse de la vigueur des arbres et, dans les cas graves, leur mort. Les jeunes arbres ou ceux récemment plantés, les plants de pépinière et les arbres soumis à un stress environnemental sont particulièrement exposés à des dégâts importants.

Cycle de vie et apparence de l'acarien de l'épicéa :

L'acarien de l'épicéa (Oligonychus ununguis) peut produire jusqu'à huit générations par an, selon les conditions environnementales. Les acariens adultes sont extrêmement petits — ils mesurent environ 0,5 millimètre de long — et leur couleur varie du vert foncé au brun foncé. Ils commencent généralement à se nourrir à la mi-mai et continuent tout au long de la saison de croissance.

L'acarien hiberne au stade d'œuf, la plupart des œufs étant pondus sur des rameaux. Dans des régions comme les provinces des Prairies, ces œufs en hibernation éclosent en mai. Les jeunes acariens, qui ressemblent beaucoup aux adultes pour un œil non averti, atteignent leur maturité et constituent la première génération d'adultes dès le début du mois de juin. À la mi-juin, les femelles — mesurant chacune environ 0,5 mm de long — commencent à pondre 40 à 50 œufs sur le feuillage. Ceux-ci éclosent pour former la deuxième génération d'acariens à la fin du mois de juin. Trois à six générations supplémentaires peuvent se développer tout au long de l'été et jusqu'au début de l'automne.

De septembre jusqu'à l'arrivée des fortes gelées, les femelles pondent des œufs d'hivernage qui resteront en dormance sur la plante jusqu'au printemps suivant.

Stratégies de prévention contre l'acarien du sapin :

La prévention des infestations par l'acarien de l'épicéa (Oligonychus ununguis) repose sur une combinaison de bonnes pratiques culturales et de méthodes de lutte mécaniques. La première étape consiste à préserver la santé générale des arbres, car les arbres vigoureux sont moins sensibles aux dégâts importants causés par les acariens. Cela implique notamment de les arroser suffisamment pendant les périodes de sécheresse, d'appliquer du paillis pour préserver l'humidité du sol et d'éviter une fertilisation azotée excessive, qui peut favoriser une croissance luxuriante attirant les acariens.

Arroser régulièrement les arbres peut également contribuer à réduire les populations d'acariens. Un jet d'eau puissant dirigé vers le feuillage, en particulier sur la face inférieure des branches, permet d'éliminer les acariens et leurs toiles protectrices. Cela augmente également l'humidité autour des aiguilles, créant ainsi des conditions qui freinent l'activité et la reproduction des acariens.

La taille et l'élimination des branches infestées en début de saison constituent un autre moyen efficace de réduire le nombre d'acariens et de ralentir la propagation d'une infestation. Éliminez les déchets de taille loin du site afin d'éviter toute réintroduction. De plus, réduire la poussière dans l'environnement de culture — en arrosant les allées ou les chemins à proximité et en rinçant de temps à autre le feuillage — peut rendre les conditions moins favorables aux acariens, qui préfèrent les surfaces sèches et poussiéreuses.

Une surveillance régulière est indispensable. Une méthode simple consiste à secouer une branche au-dessus d'une feuille de papier blanc et à rechercher de minuscules points mobiles ou des traces rougeâtres lorsque l'on frotte le papier, ce qui indique la présence d'acariens. Une détection précoce permet d'intervenir à temps, avant que les populations ne se multiplient de manière spectaculaire.

Stratégies de lutte biologique contre l'acarien de l'épicéa :

Pour la lutte biologique contre l'acarien de l'épicéa (Oligonychus ununguis), Spical Ulti-Mite est le seul produit efficace actuellement disponible dans le cadre de notre programme. Ce sachet à libération prolongée contient l'acarien prédateur Neoseiulus californicus, qui est efficace contre les tétranyques dans de bonnes conditions. Bien que N. californicus préfère les environnements chauds et humides et soit généralement plus actif à des températures élevées, il peut contribuer à réduire les populations de tétranyques de l'épinette lorsqu'il est appliqué à titre préventif ou en cas de faible infestation, en particulier dans les environnements protégés ou ornementaux.

Cependant, la lutte biologique peut ne pas toujours suffire en cas d'infestation importante ou avancée, en particulier sur les arbres d'ornement adultes où il est difficile d'assurer une couverture complète. Dans de tels cas, il est recommandé de consulter un arboriculteur certifié ou un applicateur agréé afin d'évaluer la situation et de déterminer si l'utilisation d'un acaricide ou d'un produit chimique est nécessaire. Ces professionnels pourront vous conseiller sur le moment opportun, les méthodes d'application et le choix des produits afin de garantir une lutte sûre et efficace tout en minimisant l'impact sur les organismes utiles et l'environnement environnant.

La combinaison de pratiques culturales, d'une surveillance régulière et d'une utilisation ciblée du produit Spical Ulti-Mite ou d'un traitement chimique en cas de besoin constitue la meilleure stratégie pour lutter à long terme contre les tétranyques de l'épinette.