La cochenille des agrumes(Planococcus citri) est un ravageur mondialement répandu qui possède une large gamme de plantes hôtes. Dans les climats tempérés, elle constitue un problème important pour l'horticulture en serre, tandis que dans les régions tropicales et subtropicales, elle affecte principalement les cultures en plein air. Ce ravageur est particulièrement problématique pour les arbres fruitiers et les plantes ornementales, notamment les variétés en pot telles que le ficus, le schefflera, le croton, les palmiers et le kalanchoë. On peut également le trouver en train d'endommager des cultures à fleurs comme les roses et les gerberas. Au-delà des plantes ornementales, P. citri peut infester des cultures légumières telles que le concombre, le melon et l'aubergine, ce qui en fait une menace polyvalente et persistante dans de nombreux systèmes de culture.

Symptômes des dommages :

L'alimentation est la principale méthode de destruction. Les nymphes et les femelles adultes insèrent leurs pièces buccales perforantes et suceuses dans les tissus végétaux pour en extraire la sève. Cette activité alimentaire détourne les nutriments vitaux de la plante, ce qui entraîne un retard de croissance, une déformation des feuilles, un jaunissement et, dans les cas les plus graves, la chute des feuilles ou l'avortement des fleurs et des fruits. Comme la photosynthèse est altérée par les dommages subis par les feuilles, la santé et la productivité globales de la plante diminuent. Les effets visibles sont particulièrement néfastes pour les plantes cultivées pour leur valeur esthétique, comme les plantes ornementales en pot.

Comme la sève des plantes contient beaucoup de sucre mais peu de protéines, les cochenilles farineuses en consomment de grandes quantités pour satisfaire leurs besoins nutritionnels et excrètent les sucres excédentaires sous forme de miellat. Cette substance collante favorise la croissance de moisissures fuligineuses(Cladosporium spp.), qui forment des couches noires disgracieuses sur les feuilles, les tiges, les fleurs et les fruits. La moisissure ne réduit pas seulement la photosynthèse, mais rend également les cultures ornementales et comestibles invendables sur le plan commercial. En outre, les cochenilles farineuses produisent une sécrétion blanche et cireuse qui s'accumule à la surface des plantes, ce qui réduit encore l'attrait visuel et rend les infestations plus difficiles à contrôler.

Cycle de vie et apparence de la cochenille des agrumes :

Le cycle de vie de la cochenille des agrumes(Planococcus citri) comprend plusieurs stades de développement : œuf, trois stades nymphaux (pour les femelles), ou œuf, chenille, deux stades nymphaux, prénymphe, nymphe et adulte (pour les mâles). Les femelles adultes mesurent 2,5 à 4 mm de long et 2 à 3 mm de large, avec un corps ovale qui semble jaune clair à rose sous une légère couche de cire blanche fine. Les 18 paires de courts filaments de cire qui entourent le bord du corps, ainsi que deux filaments postérieurs légèrement plus longs ("queues") qui ne dépassent jamais 20 % de la longueur du corps, constituent un trait distinctif. Une bande dorsale plus sombre est souvent visible. Les femelles sont largement sédentaires et ne se déplacent pas beaucoup une fois installées.

Les cochenilles mâles, en revanche, sont plus petites, ailées et de courte durée. Ils possèdent deux paires d'ailes et deux longs filaments cireux qui s'étendent à l'arrière. Les mâles ne se nourrissent pas ; leur seule fonction est de localiser et de féconder les femelles. Après l'accouplement, la femelle pond plusieurs centaines d'œufs à l'intérieur d'un sac à œufs allongé et cotonneux, constitué de fils de cire blanche. Une fois la ponte terminée, la femelle meurt.

Les œufs éclosent et donnent naissance à des nymphes de premier stade, appelées "chenilles". C'est le stade de vie le plus mobile, qui permet la dispersion sur la plante hôte pour trouver des sites d'alimentation adéquats. Les femelles rampantes restent mobiles tout au long des trois stades, se transformant progressivement en femelles adultes. Les nymphes mâles, en revanche, se fixent à la plante après leur deuxième stade et entrent dans une phase de métamorphose. Ils forment d'abord une prénymphe brun foncé, puis une nymphe, qui est enfermée dans un cocon cotonneux blanc. À leur sortie, les mâles adultes sont attirés par les phéromones des femelles, généralement tôt le matin, et achèvent le cycle de vie.

Il est essentiel de comprendre ces stades pour pouvoir intervenir à temps, en particulier pendant la phase de reptation, qui est la plus vulnérable aux mesures de lutte.

Stratégies de prévention de la cochenille des agrumes :

La prévention des infestations de cochenilles farineuses des agrumes commence par une détection et une exclusion précoces. L'un des outils les plus efficaces pour identifier la présence de cochenilles mâles est l'utilisation de cartes jaunes autocollantes, qui attirent et capturent les adultes mâles ailés. Ces cartes doivent être placées dans toute la culture, en particulier près des points chauds connus, afin de surveiller la pression exercée par le ravageur et les tendances de la population.

En plus des cartes autocollantes, les pièges à phéromones offrent une méthode de surveillance et de contrôle spécifique à chaque espèce. Ces pièges attirent les cochenilles mâles à l'aide de phéromones sexuelles synthétiques, ce qui permet aux producteurs de détecter rapidement les infestations de faible ampleur et d'empêcher l'accouplement, réduisant ainsi le nombre de femelles qui pondent de grandes masses d'œufs.

Il est tout aussi important de mettre en quarantaine et de surveiller le nouveau matériel végétal. Les plantes nouvellement introduites, en particulier les plantes tropicales et les plantes ornementales, doivent être isolées et inspectées pour détecter les signes d'activité des cochenilles farineuses avant d'être intégrées dans les principales zones de culture. Le dépistage régulier des cultures nouvelles et existantes est essentiel pour intercepter les infestations précoces et prévenir les épidémies généralisées.

En combinant la surveillance visuelle, la détection à base de phéromones et des protocoles d'hygiène végétale stricts, les producteurs peuvent réduire de manière significative le risque d'établissement de cochenilles farineuses et maintenir un environnement de culture plus sain.

Stratégies de lutte contre la cochenille des agrumes :

La lutte biologique constitue un moyen fiable et durable de gérer les populations de cochenilles des agrumes. L'un des agents de biocontrôle les plus efficaces est Cryptolaemus montrouzieri, communément appelé Cryptobug. Les adultes et les larves de ce coléoptère prédateur se nourrissent avec voracité de tous les stades de vie de la cochenille. Les larves, souvent confondues avec les cochenilles elles-mêmes en raison de leur aspect cireux, sont particulièrement agressives et peuvent consommer un grand nombre d'œufs, de larves et de cochenilles juvéniles. Les coléoptères adultes sont très mobiles et recherchent les infestations dans le feuillage dense ou les zones difficiles d'accès, ce qui les rend idéaux pour les traitements curatifs et les applications ponctuelles. Associé à des outils de surveillance tels que les cartes adhésives et les pièges à phéromones, Cryptobug peut constituer l'épine dorsale d'un programme de biocontrôle efficace contre les infestations de cochenilles farineuses des agrumes.