L'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) est un minuscule ravageur appartenant à la famille des Tarsonemidae. Il est commun dans les climats tropicaux et les serres des régions tempérées. Cet acarien a un large éventail d'hôtes, s'attaquant aussi bien aux cultures maraîchères qu'aux cultures ornementales. Il est particulièrement problématique pour les poivrons, mais on le trouve également dans des cultures telles que les aubergines, les tomates et les concombres. Dans la production ornementale, les plantes telles que les impatiens, les bégonias, les cyclamens et les gerberas sont également fréquemment touchées.

Contrairement aux climats tropicaux, les acariens larges ne constituent pas une menace importante à l'extérieur dans les régions tempérées, car ils ne peuvent pas survivre aux conditions hivernales froides. Parmi les acariens tarsonémidés, la diversité des comportements alimentaires est remarquable : certaines espèces se nourrissent de champignons, d'algues ou même d'autres insectes et acariens. Cependant, les acariens larges sont phytophages (ils se nourrissent de plantes) et peuvent causer des dommages considérables à leurs hôtes. En raison de leur taille minuscule et de leur comportement cryptique, les infestations passent souvent inaperçues jusqu'à ce que les plantes présentent des symptômes importants, ce qui rend la surveillance et le contrôle en temps opportun essentiels.

Symptômes des dommages :

Les infestations par l'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) provoquent des symptômes très caractéristiques et souvent graves qui peuvent facilement être confondus avec des infections virales. Ces acariens préfèrent les tissus végétaux jeunes et en développement, tels que les extrémités des pousses, les jeunes feuilles et les boutons floraux, où ils se nourrissent en perçant les cellules végétales et en injectant éventuellement des substances altérant la croissance. Il en résulte des dommages visibles sur la partie aérienne de la plante, notamment des feuilles et des tiges malformées et déformées.

Les premiers signes comprennent souvent un brunissement et un enroulement à la base des jeunes feuilles, en particulier sur la face inférieure près du pétiole. Dans les cas d'infestation légère, des taches brunes et affaissées ou de fines rayures brunes peuvent apparaître, formant un réseau subtil à la surface de la feuille. À mesure que l'infestation s'aggrave, ce réseau peut s'intensifier, rendant brunes des sections entières de la feuille, tandis que les nervures vertes principales restent visibles, se détachant des tissus endommagés environnants. De plus, des lésions brunes ressemblant à du liège peuvent se former sur les pétioles et les tiges.

Les dommages causés aux extrémités des pousses peuvent entraîner une déformation et une torsion des feuilles, souvent accompagnées d'une décoloration brune due à la formation de tissu liégeux. Dans les cas graves, les extrémités des pousses peuvent mourir complètement, ce qui stoppe la croissance de la plante et peut entraîner la mort de celle-ci. Les fruits peuvent également être affectés : des taches liégeuses et décolorées se forment aux endroits où les acariens se sont nourris, ce qui entraîne des fruits déformés et fissurés. Les fleurs sont souvent décolorées et déformées elles aussi. Il est intéressant de noter que les feuilles inférieures restent généralement intactes, tandis que les tissus supérieurs, plus jeunes, présentent les symptômes les plus graves.

Il est important de noter que les symptômes peuvent persister longtemps après la disparition des acariens, ce qui rend leur détection et leur contrôle précoces essentiels pour prévenir des dommages irréversibles et des pertes économiques. Même de petites populations peuvent causer des dégâts importants, en particulier dans les cultures sensibles.

Cycle de vie et apparence des acariens larges :

Le cycle de vie de l'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) comprend plusieurs stades de développement distincts : œuf, larve, stade nymphal quiescent et adulte. Les acariens femelles pondent leurs œufs principalement sur la face inférieure des jeunes feuilles ou à la surface des fruits. Ces œufs sont relativement gros par rapport à la taille de l'acarien (environ 0,07 mm de long), ovales, transparents et parsemés de points blancs distinctifs. Ils sont fermement fixés à la surface de la plante, ce qui les rend difficiles à déloger.

Après l'éclosion, les larves émergent avec trois paires de pattes et ressemblent beaucoup aux acariens adultes, bien qu'elles soient légèrement plus petites et moins développées. Après ce stade larvaire, les acariens entrent dans une phase de repos à l'intérieur de leur cuticule, parfois appelée chrysalide ou fausse chrysalide. Ce stade dure un à deux jours, après quoi ils émergent sous forme d'adultes complètement formés.

Les acariens adultes sont très petits, mesurent environ 0,2 mm de long, sont de forme ovale et larges. Leur couleur varie du jaune pâle au jaune-vert, selon leur alimentation. Les acariens femelles sont reconnaissables à une fine bande blanche qui leur parcourt le dos. Il est intéressant de noter que les acariens larges n'ont pas d'yeux et que leur dernière paire de pattes, présente chez les mâles comme chez les femelles, ne leur sert pas à marcher. Chez les mâles, ces pattes sont adaptées pour saisir et transporter les femelles inactives encore dans leur peau larvaire. L'accouplement a lieu immédiatement après la sortie de la femelle de cette phase d'inactivité, ce qui garantit une croissance rapide de la population dans des conditions favorables.

Cette stratégie de reproduction rapide et efficace, combinée à leur petite taille et à leur préférence pour les nouvelles pousses tendres, rend la détection précoce des acariens difficile, mais essentielle pour une gestion efficace.

Stratégies générales de prévention contre les acariens :

La prévention des infestations par les acariens larges (Polyphagotarsonemus latus) nécessite une approche proactive et vigilante, en particulier dans les serres où les conditions sont souvent favorables à leur développement. L'une des stratégies les plus efficaces consiste à surveiller régulièrement les cultures, en particulier les pointes de croissance, les jeunes feuilles et les fleurs, car les acariens larges préfèrent ces parties tendres des plantes. Les dégâts pouvant ressembler à des symptômes viraux et les acariens étant extrêmement petits et difficiles à voir, l'inspection doit être effectuée à l'aide d'un grossissement élevé.

Il est essentiel de mettre en quarantaine les nouveaux végétaux avant de les introduire dans les zones de production. De nombreuses infestations commencent avec l'arrivée de boutures, de mottes ou de plantes matures infestées. Le fait de garder les nouvelles plantes en isolement et de les inspecter soigneusement à la recherche de signes de dommages ou de parasites permet d'éviter l'introduction d'acariens dans les cultures saines.

Le respect de pratiques d'hygiène strictes joue également un rôle essentiel. Retirez et éliminez tout matériel végétal fortement infesté afin de limiter la propagation des acariens dans la culture. Nettoyez régulièrement les tables, les outils et l'équipement afin d'éviter toute contamination croisée entre les cultures ou les zones de la serre.

Stratégies de lutte biologique contre les acariens larges :

La lutte biologique contre l'acarien large (Polyphagotarsonemus latus) peut être efficacement menée à bien à l'aide de deux acariens prédateurs clés : Spical (Neoseiulus californicus) et Swirski (Amblyseius swirskii).

Spical est un excellent candidat pour lutter contre les tétranyques, car il est capable de survivre dans des environnements pauvres en proies et de se nourrir d'une grande variété d'espèces d'acariens, y compris les tétranyques. Il est efficace dans des conditions d'humidité variable et reste actif dans une large plage de températures, ce qui le rend adapté à une utilisation préventive ou curative précoce dans les serres et les environnements intérieurs.

Swirski est un acarien prédateur généraliste très efficace dans les conditions chaudes et humides. Bien qu'il soit couramment utilisé pour lutter contre les thrips et les aleurodes, il se nourrit également d'acariens, en particulier de leurs œufs et de leurs larves. Lorsqu'il est introduit à titre préventif, Swirski peut réduire le risque que les populations d'acariens atteignent des niveaux nuisibles.

Les deux prédateurs doivent être introduits dès le début du cycle cultural ou dès les premiers signes d'activité des ravageurs. Utilisez des sachets pour une libération lente ou appliquez-les en vrac pour une implantation plus rapide. Une surveillance régulière est essentielle pour évaluer l'implantation des prédateurs et la suppression des ravageurs. Éviter les pulvérisations chimiques incompatibles contribuera à maintenir des populations de lutte biologique saines et à soutenir un programme de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) efficace.