Généralités
La fausse-teigne des crucifères (Plutella xylostella) appartient à la famille Plutellidae. Elle n'attaque que les plantes de la famille Brassicaceae, y compris les crucifères. On suggère que la fausse-teigne des crucifères a son origine en Europe, en Afrique du Sud ou en Asie de l'Est, mais elle est maintenant présente partout où ses hôtes crucifères existent et elle est considérée comme l'espèce lépidoptère la plus universellement répandue. Elle est une espèce très migratrice. Les adultes transportés par le vent peuvent parcourir de longues distances pour envahir les cultures dans d'autres régions.
Cycle biologique et aspect de la fausse-teigne des crucifères
Les œufs de la fausse-teigne des crucifères sont ovoïdes, aplatis et d'abord jaunes ou vert pâle, puis ils foncent avec le temps. Ils sont déposés individuellement ou en petits groupes de deux à dix œufs sur les surfaces supérieures et inférieures des feuilles, de préférence dans les creux et plus rarement sur les tiges ou les pétioles.
La chenille passe par quatre stades larvaires. Le corps est vert et s'effile aux deux extrémités. Parfois la couleur du corps est imprégnée de jaune pâle et il est doté de quelques poils courts et de petites taches blanches. Les larves possèdent cinq paires de pattes ventouses ; une paire de ces pattes dépasse de l'extrémité postérieure du corps, formant un « V » caractéristique. Tout au long de leur développement, les chenilles restent assez petites et actives. Elles se nourrissent de façon vorace sur la surface des feuilles, à l'exception des individus au premier stade larvaire qui creusent dans le tissu foliaire.
Les pupes de la fausse-teigne des crucifères (Plutella xylostella) sont recouvertes d'un cocon blanc, lâche et soyeux, généralement observé sur les feuilles inférieures ou extérieures. Elles s'accrochent souvent aux feuilles et se cachent fréquemment dans les creux près du bourgeon. Chez le chou-fleur et le brocoli, la nymphose peut se produire dans les fleurons. Au début, la pupe est blanc rosé à jaune rosé et devient brune peu avant l'émergence de l'adulte.
L'adulte (Plutella xylostella) est élancé et brun grisâtre avec des antennes prononcées. Les ailes postérieures sont étroites et pointues vers l'apex. Les bouts des ailes semblent orientés légèrement vers le haut lorsqu'on la regarde de côté. Chez le mâle, les deux tiers supérieurs des ailes antérieures sont foncés, parfois imprégnés d'ocre ou mélangés d'écailles blanchâtres. Le tiers inférieur de l'aile antérieure est blanc ocre, avec un bord supérieur presque blanc. Chez la femelle, les deux tiers supérieurs des ailes antérieures sont ocre clair et les marques sont semblables à celles des mâles. Le dos est marqué d'une large bande crème ou brun clair le long du dos, ressemblant parfois à un ou plusieurs diamants. La fausse-teigne des crucifères ne vole pas bien et ne peut se disperser que de 13 à 35 m, en moyenne, dans un champ. Cependant, ils sont facilement transportés par le vent et peuvent donc se répandent de 400 à 500 km par nuit.
Symptômes de dommages
La chenille s'alimente de la surface inférieure des feuilles, ce qui laisse intacte la couche de cire sur la surface supérieure et crée des fenêtres translucides. En cas d'infestation grave, les feuilles peuvent être complètement décharnées, ne laissant que les nervures. Les larves se nourrissent également des zones vertes et riches en chlorophylle des tiges et des gousses, entrainant le blanchissement de la culture. Les plantes fortement endommagées semblent rachitiques et elles meurent dans la plupart des cas. Sur le colza, les larves se nourrissent également des bourgeons floraux, fleurs et jeunes gousses de graines, entrainant la perte de ces dernières et les graines y sont contenues.